Какие только виды насекомых у него не перебывали! Он даже комаров пытался приспособить для борьбы с пчёлами. Разумеется, и это ни к чему не привело.
Как-то в одном из научных журналов Вилли наткнулся на статью, в которой описывалось, что личинки нежных эльфов, иначе их называют флерницы, неистовые обжоры.
«Пожалуй, стоит попробовать»,— подумал Вилли, почёсывая огненную шевелюру.
И эта задача оказалась далеко не из лёгких. Если бы не твердолобое упорство, вряд ли у него наметились бы успехи. Но они появились. Правда, не скоро.
Пять с половиной лет Вилли проводил опыты над эльфами: скрещивал, менял корм, производил отбор наиболее активных и прожорливых личинок. Короче, как бы там ни было, но ему удалось вывести совершенно новый вид эльфов.
Настоящих вампиров!
Вообще говоря, эльфы почти самые безобидные насекомые, какие только есть на Земле. Не зря во многих легендах и сказках эльфы имеют облик маленьких человечков, ведут таинственный образ жизни и всегда помогают людям. Иногда эльфов называют златоглазками. Это удивительно красивые и милые создания.
Когда Вилли впервые получил для разведения небольшое количество этих очень симпатичных существ, он долго сидел, рассматривая каждую особь в отдельности. Вечером при свете настольной лампы они осторожно бродили по его лабораторному столу и доверчиво позволяли брать себя в руки и рассматривать.
Больше всего впечатляли их изумительно красивые, переливающиеся золотым блеском большие выпуклые глаза, которые выделялись на маленькой округлой головке, увенчивающей стройное, изящное тело изумрудного цвета и четыре, пронизанные кружевами жилок, совершенно прозрачные крыла.
Учитывая необычайно хищный и прожорливый характер личинок эльфов, Вилли решил приучить их к употреблению в пищу живых пчёл.
Обычно личинки эльфов питаются тлями. Для начала Вилли отобрал несколько наиболее крупных экземпляров, дал возможность поголодать, а затем подбросил медоносную пчёлку, предварительно оторвав у неё крылышки и вырвав жало.
Зубастые личинки своими иглообразными жалами мгновенно впились в пчелу, и от неё осталась лишь пустая сухая шкурка. Постепенно Вилли приучил своих хищных воспитанниц только к пище из живых пчёл.
Надо сказать, что эта еда пришлась по вкусу его зубастым питомцам и они настолько привыкли к ней, что не хотели даже прикасаться к тлям, любимой пище эльфов в естественных условиях.
Как-то Вилли вместо пчёл подложил личинкам несколько маленьких кусочков сырого мяса. Те первое время не притрагивались к нему, а ползали по поверхности в поисках полюбившихся им медоносных пчёлок, но, не обнаружив ничего подходящего, с жадностью набросились на мясо и вскоре не оставили ни крошки.
Это навело Вилли на мысль: а ведь таким образом, пожалуй, можно приучить вначале личинок, а затем и самих эльфов поедать не только пчёл, но и их хозяев. Уж больно ему хотелось отомстить владельцу фермы, где ему в детстве так здорово досталось от многочисленных пчелиных укусов.
Так исподволь Вилли приучал личинок и к плотоядной пище, от которой последние отнюдь не отказывались. Больше того, обладая буквально волчьим аппетитом, личинки, если их долго не кормили, принимались даже пожирать друг друга.
Проводя эксперимент за экспериментом, Вилли осуществлял селекцию, выбрав около сотни наиболее прожорливых и агрессивных личинок.
В процессе воспитания златоглазок Соммерс обратил внимание на не совсем обычный способ превращения личинок во взрослого эльфа. После того, как хищницы хорошо разъедятся на его «хлебосольном» столе, они чрезвычайно быстро вырастали и, сползая вниз, одновременно ткали вокруг себя идеально круглый кокон. Через некоторое время его обитатель начинал изнутри пропиливать жалами стенку шара. К удивлению Вилли, «проедание» шара осуществлялось строго по окружности. Из образовавшегося совершенно круглой формы люка вылезало крылатое насекомое, которое в отличие от своих собратьев, развивающихся в природной среде, тут же принималось кружиться в поисках жертвы. Найдя пчелу, эльфы сразу набрасывались на неё и мгновенно уничтожали. В естественных условиях эльфы не являются хищниками, они, как правило, довольствуются цветочным нектаром и пыльцой.
Но Вилли, создавая свою «фабрику» по производству эльфов, ставил перед собой совершенно другую задачу. В конечном итоге методом селекции, добавления в корм различных белковых добавок и химических ингредиентов он вывел совершенно новый, исключительно агрессивный и кровожадный вид эльфов-златоглазок.
Его рой состоял из нескольких тысяч экземпляров. Стоило появиться вблизи пчеле, осе или шмелю, как эльфы стремглав бросались навстречу и мгновенно уничтожали жертву, впиваясь острыми жалами.
Быстрые, проворные, агрессивные эльфы Вилли не знали пощады. Кроме того, они, как и их личинки, обладали зверским аппетитом. Им все время хотелось есть.
Наконец, Вилли решил, что час расплаты настал.
По подобранным им сигналам-запахам эльфы вылетали и влетали обратно в специально сделанный для них деревянный ящик.
Вилли перебросил ремень через плечо и словно с хозяйственной сумкой прошёлся по двору. Ящик был лёгкий, и Вилли быстро зашагал к ферме соседа-обидчика,— до неё полторы мили.
Подойдя к воротам, Вилли окликнул хозяина.
Ник Раймонд, уже пожилой, но хорошо сохранившийся, с багровым лицом, обрамлённым полуседым ёжиком тёмных волос, оглядел соседа бегающими глазами, красными, как у кролика, и крикнул:
— Чего надо, парень?
— Хочу предложить одну очень плодовитую пчелиную семью. Их вывезли из Бразилии и подарили мне. Да мне вроде они ни к чему, тем более вы знаете, как с тех пор я отношусь к пчёлам.
— Ещё бы не знать! Здорово они тебя тогда отделали! — Заржал Раймонд.—Говорили, что ты с тех пор вроде как малость чокнулся. Ну, заходи, давай поглядим, а то всучишь мне какую-нибудь дрянь. Знаю я вас, Соммерсов. Твоему папаше в былые времена ничего не стоило и фальшивку соседу подсунуть. До сих пор помню, как он в молодые годы подкинул мне слушок, что якобы купленный мной племенной бык поражён какой-то болячкой. Я сдуру и зарезал его, потеряв при этом не одну сотню долларов. А ему весело! Оказывается, он так «шутит»! Ну валяй, показывай своё добро...
— Может, пройдём к пасеке,— несмело предложил Вилли.
— А не боишься, что мои красавицы опять тебя малость «поклюют»?
— Да вроде нет.
— Хотя столько лет прошло, что все позабудешь! О'кей. Иди за мной,— и Ник размашистым шагом направился к ульям.
Остановившись у крайнего, он вдруг резко повернулся и закричал:
— Чего стоишь? Некогда мне с тобой возиться! Раскрывай свой саквояж да побыстрее, а то выпущу моих деток, так они тебя отделают не хуже, чем в детстве.
Вилли молча открыл крышку ящика. Оттуда вырвался рой эльфов и сразу устремился к первому улью.
Вначале они поубивали сторожевых пчёл, затем матку, а закончили расправой с остальными.
В первый момент Раймонд никак не мог понять, что же происходит. На его глазах неизвестные насекомые мгновенно и беспощадно уничтожили его лучшую пчелиную семью.
Наконец, он сообразил, что случилось, завопил и забегал между ульями, размахивая руками.
Эльфы, не обращая на него внимания, методически расправлялись с пчелиными семьями. Они вихрем налетали на улей, врывались туда и оставляли на месте побоища лишь груды погибших насекомых. Ник схватил первую попавшуюся под руки ветку дерева и стал колотить ею по улью, где в этот момент эльфы расправлялись с его питомцами.
По-видимому, ему удалось прибить несколько златоглазок, так как последние внезапно оторвались от своих жертв и бросились на обидчика.
Не успел Ник и рта раскрыть, как златоглазки впились острыми жалами в лицо, шею, в заголённые до локтей руки. Раймонд дико завопил от боли, что было сил припустился к находившемуся неподалёку резервуару и с размаху бултыхнулся в воду. Разъярённые эльфы роем кружились над этим местом и, стоило ему высунуть из воды голову, чтобы глотнуть воздуха, снова его атаковывали. Когда Вилли увидел, что ещё несколько минут, и Ник больше не вынырнет, он подал сигнал-запах, и напившиеся человеческой крови эльфы поспешили к своему убежищу.