Они, как змеи, вились над их головами, расплетаясь и сплетаясь в ритмически завораживающем танце. На неподвижных лицах ярко сияли огромные рубиновые глаза. Они шли медленно, изредка поворачивали головы в мою сторону, обжигая огнём колдовски горящих зрачков.
Вдруг они остановились, застыли и, заструившись вверх белоснежными столбиками дыма, исчезли в светлом облаке, переливающемся радужными огнями.
Только один из них остался. Он вырос до колоссальных размеров, занял большую часть стены своим гигантским туловищем, утвердился на ней...
Из его гибкой змееобразной трёхпалой руки выскочил громадный раскалённый шар. Он, медленно покачиваясь, поплыл по пещере.
Ошеломлённый, не в силах стряхнуть оцепенение, я смотрел, как шар надвигается на меня. Вот он всё ближе и ближе. Я хотел сдвинуться с места, убежать, но не смог; неведомая сила удерживала меня.
Рот непроизвольно раскрылся. Я беззвучно закричал во всю силу своих лёгких, а шар... коснулся меня и прошёл сквозь тело, но не обжёг, ничуть не обжёг.
Наоборот, холод, адский холод и оцепенение сковали члены. Я в ужасе закрыл глаза.
Когда открыл, то мне снова стало тепло, не просто тепло — жарко.
А шар оказался на стене, и перед моими глазами, с калейдоскопической быстротой сменяя друг друга, понеслись картинки невиданного мира.
Я увидел рождение Мира, рождение Вселенной... Вначале появилось маленькое пятнышко. Оно крутилось по спирали и из него, мгновенно расширяясь, вылетали спиралевидные галактики, туманности, звёздные системы, отдельные звёзды и планеты.
И вдруг на стене появилось изображение звёздной системы: звезда, вокруг неё вращалось два спутника - один ярко-красный, большой, другой поменьше, голубоватый.
Вокруг второго в свою очередь вращалось два спутника, но тёмных, по-видимому, планеты.
Звёздная система стала приближаться. Я уже различал материки на обеих планетах, сиротливую растительность. Внезапно я увидел чужие звёзды, чужое солнце, чужое небо!
Создавалось впечатление, что я на другой планете, в другом мире...
Неожиданно перед моими глазами замелькали искажённые страхом и ужасом лица бегущих людей, матерей, прижимающих к груди плачущих младенцев.
Все устремились к огромному космическому кораблю. У него была странная, никогда не виданная мною форма.
По крайней мере я не видел такого изображения на рисунках художников-фантастов.
Корабль напоминал усечённый конус, причём верхняя его часть представляла квадрат, а нижняя - круг. По бокам конуса виднелись окошки иллюминаторов и какие-то странные желобки.
Вдруг из круга хлынула сплошная лавина огня,— космический корабль вздрогнул, рванулся ввысь и мгновенно исчез, оставив за собой в воздухе слоистый белёсый след.
Следующая картинка продемонстрировала, как тот же звездолёт стоит в пустынной местности на плато, а над ним сияет знакомое Солнце. Затем небо потемнело, и я снова увидел звёздную систему Сириуса.
Саму звезду и её четыре спутника.
Внезапно один из них — Красный гигант — ослепительно засветился и взорвался. Весь видимый горизонт охватила гигантская вспышка, и взрыв, сильнейший взрыв... Я почти ощутил его обжигающе горячее дыхание.
Затем всё исчезло, и на месте Красного гиганта оказался маленький белый карлик... Неожиданно гигантский призрак на стене показал пальцем на шар, тот снова отделился от стены и медленно двинулся ко мне.
Когда я почувствовал его ледяное дыхание, то увидел, что призрак поднял руку к потолку. Как по мановению волшебной палочки, в нём появилось круглое отверстие, и над моей головой разверзлось тёмное звёздное небо. Между тем шар сжал меня холодными упругими объятиями, и я совершенно явственно увидел звёздную систему Сириуса и четыре его спутника. Два вращались вокруг звезды, а два вокруг одного из них.
Я видел отчётливо обе планеты. Они были обуглены пламенем и напоминали черные угольки, спёкшиеся от жара.
«Что это? Что это? — мелькнула тревожная мысль.— Миражи? Галлюцинация? Не похоже. Слишком ясно видел я эти планеты, опалённые горячим дыханием взрыва».
Только сейчас, в эту самую секунду, я сообразил... Очевидно, под действием каких-то веществ, рефракции световых лучей, каких-то излучений я сам превратился в линзу, обыкновенную живую линзу, в человека-телескоп.
Телескоп необыкновенной силы и мощности. Иначе как отсюда, через отверстие в потолке пещеры, я мог разглядеть целую звёздную Систему! И не просто разглядеть,— ясно увидеть Сириус, два его ярких спутника и две планеты. Значит, догоны правы. Правы! Правы, утверждая о своём космическом происхождении. А может, это всего-навсего палеоконтакт? Но ведь они правы, утверждая наличие у Сириуса четырёх спутников! Значит, они действительно пришли с Ара толо? Или пришёл кто-то и рассказал им? Но По толо все-таки взорвалась? А так ли это? Где доказательства? Кто мне поверит? Кто?
Внезапно сильнейшая боль перепоясала мою голову. Казалось, мозг разбух, распирая черепную коробку. Казалось, ещё мгновение, и она расколется на две половинки, как скорлупа гнилого грецкого ореха. Я вскрикнул и потерял сознание...
Проснулся я от прорвавшегося сквозь неясную завесу солнечного луча. Огляделся. Заметил, что лежу на траве. Рядом мои провожатые. Оумру, стоя на коленях, вливал мне в рот какую-то жидкость.
Во всем теле чувствовалось ощущение полнейшей опустошённости. Голова гудела и раскалывалась от острой боли. Я совершенно не мог различать отдалённые предметы, они терялись вдали, казались размытыми. Сам себя я ощущал предметом, лишённым реального восприятия действительности.
И в это мгновение, только в это мгновение, я понял, по-настоящему понял, что я достиг цели!
Я — единственный человек на Земле, который узнал тайну догонов, узнал тайну призраков пещеры Риебуру.
Но как, как рассказать об этом людям?
Я попытался сесть. Затем поднялся, придерживаясь за дерево и огляделся по сторонам.
Голова закружилась, и я снова рухнул на землю.
Десять дней я лежал в хижине. Десять дней меня мучили кошмары. Десять дней я не мог принимать воды и пищи.
Когда полегчало, то мною овладела только одна мысль: бежать! Бежать как можно скорее. Я готовил побег два года, целых два года.
Двадцать лет ждал чуда и два года готовился бежать от него. Но что поделать? Привыкнуть к этой почти загробной жизни удаётся далеко не каждому европейцу. Тем более, что меня ждала работа. Моя работа, работа учёного, исследователя...
И я бежал...
Мне удалось бежать. Удача сопутствовала мне. Удача н случай, его величество случай.
Преодолев множество препятствий, я достиг небольшого городка на берегу Индийского океана. Я ворвался в гостиницу, взял у портье небольшой кассетный магнитофон и говорю... говорю, не переставая... Вы слышите меня? Слышите. Вы должны слышать. Что-то перехватывает горло. Трудно дышать. Перед глазами круги. Сплошные круги. Темнота... Господи... темнота! Почему же стало так темно? Вы слышите? Включите свет... свет... Больно, ох как больно в груди, жжёт, страшно жжёт внутри. Огонь, адский огонь полыхает о моей груди. Помогите! Помо...
ДИК БЁРТОН — ПОЖАРНЫЙ
1
Когда Дик Бёртон впервые появился в нашей пожарной команде, то его как-то сразу невзлюбили. Уж больно он казался нелюдимым. Профессия у нас, безусловно, опасная. Как ни говори, а на «шарике» в год до пяти миллионов пожаров вспыхивает. Всякие случаи бывают. На каждую тысячу спасённых детей, женщин, стариков — пара скорбных обелисков на кладбище приходится и на наших парней. Поэтому мальчики при каждой возможности стараются разрядиться. А Дик был на редкость неразговорчив и жил отшельником. Говорят, что где-то на двенадцатой улице у него была однокомнатная квартира.
Во время дежурства он никогда не садился с нами за стол. На все предложения отвечал вежливым отказом. В свободное время к бутылке не прикладывался, не говоря уже о чём другом. Ребятки-то наши травку покуривали. Даже девчонки своей у него не было. А ведь они так и вешались ему на шею. Особенно одна официанточка из бара, куда мы часто заглядывали, всё нас расспрашивала — что, да как...