В ту пору Венценосный Князь Юга решил отправить экспедицию к развалинам некогда затерянного в пустынях Кор и Дор древнего города. Назывался этот город толи Этаж-Махал, толи Стажотматал, а может Эхо-Краж, не помню уже. Но «махал» там точно было. Хотя кто и чем – о том Древние, как известно молчат.
И вот издал, значит, Князь указ, начислил денег на это дело, да и людей отрядил. Отряженные, ему тут же доложили, что «с лопатами договорились». А южане еще те «Говорящие с лопатами», ну, знаете таких? Сидят во дворцах, да городах покрупнее. За стены не выходят, а потому жизни не знают. Чиновники, одним словом. Им бы в компанию какую крупную сунуться, либо «одержимых» нанять… это такие ребята вольнонаемные. Идею какую-то преследуют, хотят каких-то там богов раскопать в песках. Толи сектанты, толи знают, чего, что нам не известно.
В общим, чинуши все сделали как нельзя худо – деньги разворовали, а наняли каких-то «тендеров». Кто это? Я не в курсе. Но те обошлись им на много дешевле рассчитанного. А это значит, что? Это значит излишки денег можно растратить и сказать Князю, что все ушло на дело. Осталось только город раскопать.
А не тут-то было! Эти «тендеры», вольнонаемные, пропали со всеми, выплаченными им деньгами. А кто раскапывать город будет – по-прежнему неизвестно. Точнее известно, но тех уже – ищи ветра в поле, как у нас говорят. Или, как говорят у них, – в пустыне. Вот и кинулись чинуши к тем, кто обитает на черном рынке и греется на черной бирже. Нашли одного из уважаемых в низах дельца, да и давай звенеть, что город затерянный полон золота и халявной энергии. Того золото не прельстило, а вот энергия – пришлась по вкусу. Кто в наше время не хочет заполучить пару лишних энергоячеек?!
Словом, взялся делец за работу, - кстати, его тоже можете называть «черным», - но… понятное дело, сам копать город не кинулся, а передал дело своему доверенному. Тот оказался человеком предприимчивым, все грамотно рассчитал, да просчитал. Он то, через третьих лиц и вышел на моего подельника, а тот на меня. Мы с полубратом неразлучны были, как попугаи. Ну, знаете, такие бывают…
Но-но! В мужеложцы не записывайте, мы друзья – не разлей вода! Всюду вместе с детства! А то, что вам подумалось – не ко мне.
Пообещали нам за работу, в общем, монет отсыпать старинных, да самоцветов каких, а случись такому, что ценные артефакты найдем – и того вдоволь отвалят.
Трепанули, конечно. Но да кто знал? Мне-то виделось, что не станут чинуши, а тем более «деловые люди» черных кругов, простых людей обманывать. Вот и отправились мы с экспедицией, в которую вошли - пара бугаев того «доверенного», Следопыт, погонщики Стальных волов, сами волы и пара Слонов с охраной. Даже одного боевого Единорога Князь выделил. Ну, и мы с побратимом, как представители копающей интеллигенции. Ловко мы с малым Кротом умели управляться, потому больше двух человек нам и не потребовалось. Очень уж хотелось на старинный город поглядеть, да артефакты Древних пощупать.
На деле все вышло банально - кинули нас. Не всех, конечно. Только меня и побратима. А случилось это так: дело мы сделали, даже раскопали там, что-то. Вот только не энергоячеек, не самоцветов, там не было. Правда были артефакты, но их тут же арестовали полевые командиры нашей охраны, которые, естественно, оказались гвардейцами Великого Князя Юга и еще едва ли не главными над всей этой экспедицией, о чем мы с побратимом, разумеется, до этого момента не знали.
Нам было сказано: «Спасибо за работу. Вот вам какие-то деньги, пара сувениров и немного памятных призов. Всего хорошего!» И, чтобы мы не вздумали возмущаться, - пригрозили расправой и волшебными пенделями. С таким исходом мы были крайне несогласные. А потому направились к тому поверенному дельца, который нас нанял напрямую, а потом и к самому черному дельцу. Но если первый нас просто послал подальше, то второй едва ли не пригрозил, да что там, не двузначно попытался нас убить.
Ну… естественно, мы втихую обнесли сундуки с раскопанными артефактами. Нам же что-то все же причитается за работу, верно? А, согласно чувству справедливости, нам должны были отдать то, что нам было обещано при найме. К нам подошел человек, сказал, что есть работа и требуемся мы с побратимом, чтобы эту работу делать, а поскольку мы такую работу делаем хорошо, например, в силу того, что у нас есть целый Крот, то нам за работу будет дано то-то и то-то. Значит, если нами работа выполнена, и выполнена как надо, а тем более – хорошо, то… в сундуках Великого Князя Юга лежит наша награда, которую мы почему-то недополучили. И если мы вспомним, что вскрытие сундуков и тайное проникновение в стан противника – это наше с побратимом все, то, как нам всем справедливо кажется, грех этим не воспользоваться.