- Хорошо, я согласен, - наконец ответил им я. – Что надо делать?
- А вот чего, - ответил дед. – Проберись на кухню, пристройся там, вотрись в доверие кухарок и, как бы невзначай, порассказавай там, какой Лесс хороший парень. Мол, сильный, топором вон как машет, да как в ремесле своем сечет. Особо зазнобе его намекни, что все при нет, только времени нет, что б себя проявить. Вот если бы случай представился, то тогда он конечно сразу...
- Да хорош, дед! – прервал его молодой истопник. – Прямо так то уж, наверное, не надо. Может, как-то попроще? Просто пригласи ее на свидание от моего имени, самому то мне на кухню не пробраться.
Я внимательно глядел на простых истопников. Чего-то мутят. Если вечерами Лесс и Хельга видятся, чего не поговорят?
- А мы тебе за это – хороший топор подарим, - прервал мои рассуждения Седой.
Дед вынул сверток из-под поленницы и развернул, показав мне, инструмент, в полтора локтя длинной: топор - не топор, оружие – не оружие. Почти секира, только с одной стороны лезвие топора, с другой – острый клюв. Рукоять длинная, но все же оружие одноручное; перевита черной кожей, прошита серебряной нитью. Лезвие топора не узкое и не широкое – хочешь деревья руби, хочешь чурки коли, а хочешь и черепа разбивай. Выглядит дорого.
- Ого! – невольно вырвалось у меня. – Откуда ж такой?
- Мое, - сердобольно проговорил Седой. – Я ж не всегда был истопником.
- Здорово! – еще раз подивился я. – Не жалко?
- Жалко, - признался дед. – Но… для хорошего дела, да хорошему человеку… отдам, короче. Но с тебя – уговор! Помогаешь нам – получаешь в подарок.
- А как пользоваться – научишь? – спросил я.
- Договоримся, - пообещал Седой. – Но ты должен выполнить…
- Да я понял! – прервал я деда. – Суть уловил, а там сам соображу, как и что.
Дед тяжело вздохнул и завернул топор обратно.
- Все, рубаки дров! – показал я свою работу. – Все выполнил на сегодня. Пойду ваш квест исполнять.
- Молодцом! – похвалил Лесс, глядя на разбросанные дрова и, наверное, прикидывая, сколько ему теперь собирать.
Но – я же не собирать нанимался, а рубить! Если еще и собирать, то надо было сразу задачу ставить. Тем более у них тут дела сердечные, пойду погляжу что тут сделать можно.
С этими мыслями и отправился на кухню.
Двери в кухонный цех распахнулись опять прямо передо мной. И снова оттуда выскочили стражи с баками с едой. Правда на этот раз я узнал знакомого капрала и приветливо ему кивнул.
- О! Здоров будь, охотник! – поприветствовал меня Куп. – Заходи вечером – поупражняемся в мЕчном деле!
- Сегодня занят, завтра зайду! – в тон ему отвечаю я.
- Ну, давай тогда!
Я кивнул в ответ и вошел в помещение.
Предбанник. Как и в прошлый раз, тут было пусто. Все те же шкафчики вдоль стен и лавки подле них. И все также душно.
Впрочем, об этом я подумал в последнюю очередь, так как сквозь арку, что вела в помещение самой кухни, я увидел знакомого мне человека. Старшего пекаря. Он как раз посЫпал большой лоток с хлебными булками чем-то белым, предположительно мукой, и, схватив его своими огромными ручищами, поставил в широкое жерло печи, которую ему любезно открыли, а после того, как он втолкнул в печь этот лоток специальной лопатой, закрыли. По ходу – поварята, такие же молодые ньюбята, как и пажи, но вряд ли они. Те не стали бы возиться с хлебом или чем еще – готовка не к лицу войну! То ли дело лошадные навыки или оружейные.
Пекарь увидел меня и махнул мне рукой, подавая знак, что б стоял там, где стою. Сам же – раздал несколько указаний ребятам постарше поварят у печи и направился ко мне, вытирая руки каким-то белоснежным полотенцем.
- Опять к кухарке пришел? – вместо приветствия сказал он мне.
- Ну почему сразу «к кухарке»? – поморщился я, отвечая вопросом на вопрос. – Я – к главному пекарю!
- Ко мне что ли? – смутился пекарь. – Чего вдруг? Что-то случилось?
- Ты ж сам сказал: «у вас полно работы!» Вот я и пришел помочь с этой работой! Или ты пошутил?