- С чего вдруг? – удивился я. – Просто покажи мне, куда складывать бочки и откуда брать.
- Тебе Ковер покажет, - ответил Бочар.
Из его четверки слуг поднялся самый здоровый парень и махнув мне рукой, мол, «следуй за мной», направился к ближайшей стене, где стояли рядком такие же бочки, но сильно белесые, словно их покрыли смолой, но какой-то… не обычной.
- Эти берем по одной, - пояснил слуга. – Закидываем на загривок и тащим куда покажу. Соображаешь?
Я соображал. И мы принялись за работу.
Замковый слуга закинул мне на хребет увесистый бочонок, который хоть и был пустой, но все же своим весом пригнул меня едва ли не к земле. Сам Ковер также взял бочку и неся ее чуть ли не на шее, бодро зашагал к подъему на стену. Благо идти было не далеко – каменная лестница размещалась у ближайшей стены, хотя нам и пришлось пройти вдоль нескольких выгородок, чьи обладатели следили за мной посмеиваясь. Некоторых я знал, некоторых я видел впервые. Правда это были в основном не мастера, а замковые слуги или пажи. Но все же это не придавало особого облегчения. И я сосредоточился на пути.
Мы прошли по двору и достигнув стены, стали подниматься наверх. Неподалеку я увидел вестовых. На этот раз они провожали меня взглядами, так же посмеиваясь и о чем-то меж собой в полголоса переговариваясь.
На стене было ветрено. Это чуть освежило меня, так как под тяжестью бочонка, который был не столь тяжел, сколь неудобен, я успел немного пропотеть. Мы шли вдоль постов замковой стражи, наблюдающих за подступами к стене и совсем не обращающих на нас внимания. Их интерес был там, за границей крепости – в поле и опушкой леса, а не тут, где мы таскаем бочки с Ковером. Но все же косого взгляда искоса мы были удостоены. Особенно я.
- Здесь, - сообщил мне мой товарищ по тасканию бочек и аккуратно поставил свой груз на участок стены, возле небольшого выступа на стороне стены, обращенного в сторону внутреннего двора крепости.
Я скинул бочонок и тут же ощутил непередаваемое облегчение на своих плечах. Поддавшись мгновенному порыву, я потянулся всем телом подняв руки к небу. Ковер внимательно проследил за моими движениями и, чуть усмехнувшись, развернулся и двинулся в обратный путь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Мы проделали такой же путь еще около дюжины раз. И вот, когда очередной бочонок был отправлен на стену, а мы со слугой вернулись в выгородку бочара, мастер встретил нас равнодушным взглядом.
- Все перенесли? – задал он, как оказалось, риторический вопрос. – теперь наполните их водой. Вопросы есть?
- Зачем? – невольно вырвалось у меня.
- Затем, что бочка должна пропитаться водой, - пояснил мастер.
- А нельзя было ее наполнить здесь? – продолжал распрашивать я, так как сне было совершенно не понятно – почему в прошлый раз я таскал воду в бочки, которые стояли здесь же, а теперь за тем же самым мне пришлось таскать их аж на стену. – Если это какое-то испытание или обучение древней мудрости – я пойму, но…
- Древняя мудрость?! – Бочар рассмеялся в голос, да так заливисто и сочно, что его веселье разделили и его подмастерья, ученики и присутствующие замковые слуги, и даже я невольно улыбнулся.
- Что? – растерянно переспросил я, не понимая.
- Ох, и насмешил ты старика! – наконец ответил мне мастер. – Ну какая еще древняя мудрость? В прошлый раз мы собирали бочки, а ты – таскал воду, чтобы рассохшееся за зиму дерево, из которого, в основном, состоит бочка, пропитался водой и сделал ее стенки непроницаемыми. Требовалось много воды, а тебе как раз нужна была работа и тренировка. Сейчас же – мы приготовили бочки, пропитав их стенки раствором. Он – должен сохнуть под лучами Светила. А чтобы бочка была готова, ее надо наполнить водой.
- Нельзя было наполнить ее водой здесь?
- А тащить бы ты ее стал на стену - наполненную! Так?
- Н-ну… - смутился я.
- Не тяжело таскать бочки наполненные? – лукаво поинтересовался мастер, прищурившись.
- А нельзя бочки высушить здесь?
- Где? – не понял бочар. – В выгородке? Но тут нет Светила. Во дворе? Но там совсем нет места, а двор всегда должен быть пуст! Мало ли кто приедет ии что случится? Двор захламлять не должно! Всякое случается.