- Ого, как серьезно! – поразился я.
- Ну, а ты думал! – сказал страж. – Интеллект!
– А общаться-то с кем можно?
- Смотря для чего, - пожал плечами первый. – Если просто позубоскалить, да потрепаться ни о чем, то - с кем угодно. А если по делу, так к нам заходи. Браги выпьем, о жизни перетрем, советом поможем. Ну и так и быть – подтянем тебя в ратном деле – на мечах, топорах, да копьях. Глядишь, и из тебя толк выйдет.
- Что взамен? – почему-то уточнил я.
- Посмотрим, - подмигнул страж. – Здоровые люди завсегда смогут прийти к общему решению.
- Уговорил, - согласился я. – Загляну, как-нибудь. А сейчас, извиняй, - пойду с Букером познакомлюсь.
- Давай, - сказал страж. – Только смотри, он себе на уме слишком. Думает, что его знания – это сила.
- А как на самом деле? – спросил я.
- А на самом деле хороший меч вернее всех его знаний!
- Видал, - сказал второй. – Интеллект! Я вот тоже изучил бой на мечах, решил усилиться и пошел к книжнику, потому что знание – сила! Почитал умных книжек и понял: в бою книжка серьезно уступает доброму мечу. Так я быстро стал умнее и забросил книги.
- Но ты же понял это из книжек!? – заметил первый.
- Где ж еще? – подбоченился второй. – Книги учат!
Я тихонько развернулся и пошел в сторону башни книжника, оставив беседующих стражей друг с другом, но по дороге мне пришла идея прогуляться по двору, хорошенько осмотреться и познакомиться с людьми.
Маршрут моей прогулки проходил мимо, подсобок истопников, рубящих дрова для печей. Их было двое, и они были перемазаны сажей и золой.
- Чего такие чумазые, ребята!? – вместо приветствия крикнул я им.
- Поработай сутра с наше – таким же будешь! – ответил мне один из них, белоснежные космы которого вместе с бородой и усами прикрывали не погодам сильную, закаленную активной работой грудь, и такие же сильные плечи. Я тут же прозвал его Седым, хотя так обычно называют стариков, а здесь - здоровый атлет в годах, не растерявший силу и стать. Второй был моложе и выше. Про себя я назвал его Золой, так как черные полосы от не прогоревших угольев присутствовали на его лице в избытке.
- Чем занимаетесь? – продолжил я общение.
- Не видишь? – спросил тот, что постарше. – Дрова складываем. Сутра нарубили, а сейчас в поленницу на просушку сложим. Им завтра в печку на кухне. Бывал там уже?
- Как-то нет, - признался я. – А где это?
Мой собеседник сперва удивился, но потом что-то сообразил и весело прыснул, сдержав смех.
- В донжоне, разумеется, - пояснил он, толкнув локтем в бок своего товарища. – Хорош работать, - сказал он ему. – Перекурим.
- На кухне не был, - признался я. – Че мне там делать? Я в другом месте питаюсь.
- Ну так и мы не там, - сообщил истопник. – Но девки так – самый сок! Такое знать надо бы.
- Куда мне, - пожал плечами я. – Только сегодня утром приехал.
- Вон оно что! – еще шире улыбнулся старший. – Тогда у нас к тебе дело будет, ты не шибко занят?
- Да нет, - признался я. – Так гуляю.
- Отнеси гостинец помощнице кухарки, - попросил он. – Справишься?
- Легко, - согласился я. – А что сами не?
- Да тут дело такое, - заговорщицки подмигнул истопник. – У молодого там зазноба работает, так он ее к мяснику ревнует. Ты человек новый и вообще не при делах, посмотри – че там у них: не пристает ли к ней кто из тамошних?
- Эт я могу, - согласился я. – Что взамен?
- А что тебе нужно?
- Эм, ну, не знаю…
- Хорошо, - согласился истопник. – Значит, ты поможешь нам, мы – поможем тебе. Ты ж здесь на долго?
- Пока не в курсе, - признался я. – Но и уезжать в ближайшее время не планирую.
- Вот и договорились! – хлопнул меня по плечу истопник, но тут же спохватился и стал отряхивать мой рукав от стружки. – Сделай доброе дело, и оно к тебе добром вернется. Слыхал о таком?
Я кивнул, хотя не слышал. Не слышал с тех пор как очнулся в камере Застенка.
Истопник протянул мне деревянную фигурку животного, вырезанного из свежего дерева.
- Передай Зельде, - помощнице старшей кухарки, - наставительно сказал истопник.