Заметив, что дорога свободна, я прошмыгнул в свободный проход, и оказался в душном предбаннике, уставленным шкафчиками. Из него в помещение заметно побольше вела арка, через которую я увидел несколько человек в белоснежных фартуках, хозяйничающих между длинных столов, кирпичных печей и железных плит. Они что-то резали, крошили, жарили, варили, переносили лотки с чем-то. Пройдя через арку, я, наконец, понял, что так пахнет еда – жуткая смесь из готовой пищи, полуразделанного и сырого мяса, еще не разделанной живности и свежей крови. Добавьте к этому запаху еще ароматы свежего сыра, молока, хлеба и овощей, получите полную картину смрада, который царил на кухне и витал где-то в воздухе, вместе с паром от кипящей воды. Удивительно, как после всего этого на стол подается вкусная и ароматная пища, запах которой ни в какую не идет в сравнение с этим дурманом отвращения.
- Тебе чего!? – недовольно окрикнул меня здоровенный мужик в фартуке и белой шапке. – Здесь кухня, и тут не место посторонним!
- Мне только нужна помощница кухарки, - ответил я. – У меня для нее что-то срочное.
- Как интересно, - сказал Белый. – И что же такого срочного может быть у помощницы кухарки?
- Не в курсе, - ответил я. – А у меня вот есть. Ну так что – поможешь ее найти или что?
- У нас много работы. Приходи после ужина, ближе к вечеру.
- Увы! – признался я. – Мое дело не требует отлагательств. Да и вашу кухарку я на долго не отвлеку.
- Сссударь! – повысил тон Белый. – Я, кажется, ясно сказал, что кухня – это не место для встреч! Или вы не понял с первого раза?
- А ты случайно не мясник будешь? – подозрительно спросил я.
- Чего?! – как-то неуверенно и подозрительно переспросил собеседник. – Я старший пекарь! А ты вот – надоедливый мелкий хмырь, каких в последнее время больно много набралось в замке. Шляетесь тут, вынюхиваете. Делать вам нечего!
- Ну а если нечего? – ответил я вопросом на его монолог. – Что ж теперь – не бегать и не вынюхивать? Ты вот сам-то чего тут бродишь? Работа закончена?
- Да ты смотрю совсем борзый! – сказал пекарь, еще больше повысив тон. – А ну вали отсюда, пока стражу не кликнул!!
- И что она мне сделает? Из башни выгонит? Так я живу здесь. Я гость маркизы! И потому могу тут шастать и все вынюхивать. Имею, знаете ли, такое право. Чего вышел? Заняться нечем?! – перешел в наступление я.
- Я за мукой вышел! – кричит раздосадованный чем-то пекарь. – А ты тут мешать изволишь!! Много вас таких, а помочь некому!
- Так бы и сказал, что помощь нужна! – так же повысив тон, кричу ему я. – Сутра работу ищу, а ты тут гнать меня решил! Где тут твоя мука?
- На складе!
- Пошли?!
- Пошли!!
Мы вышли в предбанник и через боковую дверь спустились в погреб. Тут было прохладно и сыровато, но к моему удивлению я заметил закрома с зерном. Странно, что тут держат такое. Но по бакам деревянного ограждения я заметил мешки с какими-то травами и… пеплом? Не решившись спрашивать пекаря, я проследовал за ним дальше и поднялся по узкой лестнице в помещение, где было тепло и сухо. Нас встретил не молодой мужчина в серых одеждах, опоясанный кушаком из какой-то пахучей ткани.
- Какие люди к нам явились! – сказал Серый, замечая только пекаря. – Чего не заходишь? Чего морду воротишь?
- Работа, - ответил старший пекарь. – Весна!
- Оно и видно, - отвечает тот. – Опять муки?
- Да! – отвечает пекарь. – И побольше.
- Бери сколько унесешь. Только подпиши заборочную.
- Давай.
- Сколько берешь?
- Четыре мешка, - сказал пекарь и оценивающе оглядывая меня, добавляет. – Пожалуй шесть.
- Ше-есть?! – многозначительно переспрашивает складской. – Кто ж таскать будет? Не уж-то ты в силе прибавил? У кого качался?
- Я с помощником, - буркнул пекарь.
- Помощником? – удивляется тот. – Где? Эта что ли блоха? – глядит он на меня и отворачивается. – Смешно! Порадовал старика. Значит за два раза туда-сюда перетащишь. Или за три?
- За один, - говорит пекарь. – Где расписаться?
Складской протягивает ему продолговатый предмет, и с иронией в голосе приговаривает: