- От бесов сын! – проворчал-прокряхтел мастер. – Бери вот этот, - сказал он, указав на приемлемый с виду вариант. – Позже перейдешь на нормальный.
- «Позже», - передразнивая кузнеца, буркнул я себе под нос. – Когда это «позже» наступит то?!
- Завтра, - так же себе под нос буркнул мастер. – Когда программу осилишь.
- А что за программа?
- Молот бери!
Я послушно взял тяжеленую штуковину, отдаленно похожую на несуразную кувалду.
- Кузнечному навыку обучать не буду – не заслужил еще, а вот сделать тебя сильнее – сделаю.
С этими словами мастер подошел к куче металлического хлама и, подцепив одну из штуковин здоровенными щипцами, кинул ее в горнило печи на тлеющие угли. С помощью непонятных мне устройств, раздул огонь, потом тут же его притушил сырым паром. От всех этих манипуляций в кузне стало нестерпимо жарко и душно. Кузнец посмотрел на меня и сказал:
- Непривычно тебе здесь смотрю.
Я кивнул.
- Ничего, - успокоил мастер, - скоро привыкнешь.
Кузнец поворошил угли чем-то вроде прута, а затем подцепил металлическую хрень щипцами и аккуратно уложил ее на наковальню. Вещь показалась мне знакомой, но что это конкретно и от чего я не смог вспомнить.
- Это конское крыло, - пояснил кузнец. – Усиленное и, казалось бы, безнадежно испорченное, ибо подобная броня не подлежит ремонту, а годится только на переплавку. Однако мы с тобой ее сейчас поправим и подровняем. Смотри внимательно: я бью, ты – повторяешь за мной.
Он поровнее подложил железяку на наковальне, удерживая ее щипцами в одной руке, и постучал своим молоточком по определённому месту. Чего он хочет понять было не трудно. Я подхватил свой молот и постарался достаточно сильно ударить по металлу. Буммм, сказало железо, и в моих руках отдалось вибрацией и неприятным ощущением. Тяжелый молот мне был явно не по силам. Я и так удерживал его еле-еле, а уж бить по наковальне…
Мастер снова ударил по металлу, я повторил его действия своим молотом. Потом еще и еще. Мастер смотрел на железку, та не поддавалась. Ни его взгляду, ни моему молоту.
- Пока плохо, - заключил кузнец.
- Ежу понятно! – согласился я. – Тебе б кого посильнее для такого дела.
- С делом я справлюсь, - заверил меня мастер. – Мне нужно тебя качнуть, а это дело времени.
- А ускорить как-то можно? – поинтересовался я.
- А мы чем заняты по-твоему? – недовольно спросил кузнец. – Вот разогреешься и ускорим процесс.
С этими словами он постучал по железке. Я вздохнул и ударил молотом. Он снова постучал, и я снова ударил молотом. Так продолжалось довольно длительное время. Я, честно говоря, устал. Мои руки одеревенели, а ноги стали подкашиваться. К тому же тяжелый воздух, жара и пот, заливающий глаза, порядком поднадоели.
- Все дед, - взмолился я. – Давай передохнем, а?
Мастер удивленно и неодобрительно посмотрел на меня.
- Уже устал что ль? – спросил он. – Эх, ты – мастер!
Он отложил молоточек и пощупал мои мышцы. Хмыкнул и сказал:
- Рановато еще. Но все же толк есть. Хотя б напрягся уже. Осталось только тебя разогнать и закрепить временем.
С этими словами он развернулся и, отойдя от наковальни, подошел к чему-то вроде железного стола, засыпанного инструментами и всяким мелким хламом. Выдвинув пару ящиков, порылся в них по очереди, ища явно что-то сокровенное.
Наконец, мастер обернулся ко мне и подошел к наковальне.
- Положи пока молот, - сказал он и поставил прямо на наковальню небольшую жестяную коробочку. – Расслабься и получай удовольствие. Станет легче молотом махать, да и настроение подымится. Знаешь такое?
- Понятия не имею, - ответил я. – Но, как мне кажется, после этих слов не стоит ждать ничего хорошего.
Кузнец быстро извлек из коробочки Иньектор и ловким движением прилонил его острым концом к моей груди. Устройство щелкнуло. Я почувствовал острую боль и тут же облегчение. Но лишь на миг. Потом – меня скрутило.
- Ччччоооо… ссссуууу…. Твввввв…
Но слова так и не лезли из горла. Мое тело сжало, мышцы налились, а я ощутил себя в каменном мешке.
- Это спазм, юноша, - сказал кузнец. – Сейчас твой разум привыкнет к новым возможностям и перестанет напрягать ткани. Ты просто еще не понял, что стал чуточку сильнее и тебе не надо напрягаться, как раньше. Расслабься!