- А мечники без меня не справятся? – искренне полюбопытствовал я.
- Они мечники, - ответила женщина, - а ты – охотник. Вместе у вас должно получиться.
- Хорошо, - сказал я и, положив на колени сверток, развернул его.
Моему взгляду представилась небольшая горка вещей. Это были: пара кинжалов, охотничий нож, два каких-то коротких меча, угрожающего вида, и еще какие-то шарики, колючие «ежики» и странноватые кубики. Поверх же всего этого великолепия красовался прекрасный, двулезвенный меч.
– Это все ваше богатство? - удивилась женщина.
– Уверен, - ответил я, – вертухаи половину разграбили. – Расскажите мне лучше про Криста. Женщина откинулась на мягкую спинку сидения, взгляд ее стал холодным, а глаза – словно бы превратились в стекло. Видно было, что она вспоминает что-то из прошлого, что ей жутко неприятно.
– Крист – выходец с Севера, - сказала она. – По крайней мере, жил там долгое время. Прежде, чем переехать в наши края и встретиться со мной. Целью его приезда, как он мне говорил, были – цветы. Бесов придурок мнит себя выдающимся в мире флористом. Сам же себя именует не иначе, как Садовник. Слыхал ту историю, про парня, нарвавшего цветов в заповедном саду? Ее часто поют менестрели на балах…
***
Целый вечер парню не было покоя от его сестер.
– Сходи, да сходи в чужой сад за цветами.
Уж больно чудесный он был у садовника, живущего на краю леса. Не выдержал брат сестринских приставаний, да и ушел к лесу, взяв острый нож. А сестры ждать его начали.
Но вот час прошел, другой, а брата все нет и нет. Сестры начали переживать. А потом и сердиться. Мол, где же он шляется?
Уже и ночь наступила поздняя, а там и светать стало, а брата все нет. А на утро пришел садовод. В руках у него была корзина с цветами. Он молча и улыбаясь поставил ее на стол и вышел. Посмотрели сестры, а среди цветов – отрезанная голова их брата…
***
– Ты, наверняка, слышал эту историю, - сказала женщина.
Я отрицательно помотал головой.
– Боги мои, - проговорила женщина, - что ж с тобой там делали, в этой Тюрьме?
– Разное, - пожал я плечами. – Так что там с Садоводом?
– С Садоводом все в порядке, - ответила женщина. – С Садовником не очень. Видишь ли, бесов извращенец любит особую жестокость. Хотя нет… - она осеклась, задумалась на мгновение, но тут же продолжила: - Он думает, что делает мир лучше, что его работа важна, и что он – гений искусства.
– Выращивая цветы? – спросил я.
– Выращивая цветы, - подтвердила женщина. – А еще он выводит новые подвиды, скрещивая их между собой. Он всю жизнь посвятил такому занятию. Это он возродил и акклиматизировал многие сорта фруктов Древних. Это он построил устойчивый к сырости питомник для злаковых культур Королю Запада, теплицы для теплолюбивых овощей Царю Востока и дивные сады для гибнущих в условиях засухи цветов Князю Юга.
– Это и была технология Древних? – уточнил я.
– Нет, конечно, - ответила женщина. – Сколько я его помню, он всегда был одержим мечтой – создать новый вид или сорт растений, которые пошатнут мир. Скрестить то, что скрещивать нельзя и получить цветы, прекраснее которых нет и не было на свете.
– Что ж в этом плохого? – удивился я. – Не думаю, что за это следует убивать.
– А плохое здесь то, - продолжила женщина, - что представление о красоте у него было свое. И весьма извращенное.
– Что же он такого сотворил, что его следует убить? – спросил я.
– Он убил моего сына, - ответила женщина, и даже в полумраке кареты я увидел, как засверкали ее глаза – толи от слез, толи от жажды мести.
– Я понимаю ваши мотивы, - поспешно сказал я. – Выполню ваш заказ и убью мага. Но мне нужно больше информации. Это поможет в работе.
– Да, конечно, - согласилась женщина. – Я отвечу на все ваши вопросы. Расскажу все, что знаю и что может помочь справиться с ним.
– Тогда расскажите мне, - попросил я. – Зачем какому-то Садовнику, выращивающему цветы убивать вашего сына?
– Все просто, - ответила женщина. – Крист путешествовал по миру в поисках все новых и новых растений. Много читал. Посещал все без исключения библиотеки, коих осталось так не много в наше время. Он искал рецепты, семена, сами упоминания о новых для него видах. И вот, когда, наконец, нашел, ему понадобились деньги. Много денег. Исследования ОЧЕНЬ дорого стоят! Ну, а я… я была богата и полна иллюзий, а Крист – он был тот красавец, каких поискать. Мы встретились на балу, и я влюбилась. Отец быстро сыграл свадьбу, а сам… как-то неожиданно погиб на охоте. При странных обстоятельствах, разумеется. Не думаю, теперь, что мой муж не приложил к этому руку. Ведь, став главой семьи, он получил в свое распоряжения все наше имущество и накопления, а с таким ресурсом можно создавать все, что душе угодно.