— Мистер Хантер?
Я быстро повернулся.
Несмотря на весьма распространенное мнение, что все богатые женщины обязательно очень красивы, Сандра Томас принадлежала совершенно к другой категории. Дорогие одежды не смягчали ее угловатую фигуру и не скрывали слишком полные ноги. Нос ее был длинен, а серые глаза располагались очень близко друг к другу. Она казалась сорокалетней, хотя, вероятно, ей было не более тридцати.
— Ваш муж здесь, миссис Томас? — спросил я.
— Прислуга сказала мне, что вы частный детектив,— бросила она, будто и не слышала моего вопроса — Это мой отец послал вас?
— Что заставило вас сделать такое предположение? — спросил я, несколько удивленный ее вопросом.
— Я вас прошу немедленно объяснить мне причину своего посещения,— вдруг приказала она резким голосом.
Не торопясь, я объяснил ей:
— Насколько мне известно, вы знакомы с Молли Уат. Она исчезла, и я пытаюсь ее найти.
— Почему же вы пришли сюда, ко мне?
— Она исчезла в субботу утром, а накануне вечером Уаты были приглашены вами в клуб «Сильвае Дейгт».
— Вас плохо информировали, мистер Хантер. По неизвестной мне причине мой отец просил их приехать. Мой отец... а не я. Я никогда бы их не пригласила.
— А почему?
— Мы принадлежим к разным слоям общества. У нас нет ничего общего, и я нахожу Молли очень неприятной женщиной.
— Но, как мне известно, ваш муж придерживается совершенно иного мнения. Я слышал, что он уделил много внимания этой женщине. Может быть, ему известно, где она находится сейчас?
— Убирайтесь к черту! — прошипела она.— И если вы немедленно не уйдете отсюда, я позвоню в полицию!
...Направляясь к центру Аркенты, я внезапно вспомнил, что с самого утра у меня во рту не было и маковой росинки. Я остановился, чтобы проглотить сэндвич и чашечку кофе, а заодно и позвонить Вирлу Томасу.
Когда я дозвонился до «Электроник Поувер», секретарша сказала, что Вирл вышел, и не захотела сообщить мне, где я мог бы его найти.
Покончив с закуской, я позвонил Холли. Она была в восторге, узнав, что у нас появился клиент и что я положил в сейф пятьдесят долларов. Я сообщил ей необходимые подробности, чтобы она могла завести досье на Уата с целой пустой страницей для записи расходов.
Прежде чем положить трубку, я предупредил ее, что не появлюсь в конторе до конца дня.
В Аркенте было три таксомоторных компании. Я объехал их все. Ни в первой, ни во второй я не добился успеха, но в третьей, Таксомоторной компании «Красное и черное», я кое-что узнал.
Служащий, занимающийся заказами, нашел субботнюю запись, относящуюся к девяти сорока утра. Он сообщил мне имя шофера, его звали Вик Монгомери. Вик находился в поездке, но служащий обещал передать ему сообщение по радио.
Полчаса спустя Вик появился, и нас оставили вдвоем. Он походил на длинную жердь. Лицо его выражало неприязнь.
— Это самое лучшее время для работы,— проворчал он,— а вы заставляете меня терять деньги.
— Я вам оплачу это.
— Что вы хотите узнать?
Я протянул ему фотографию Молли Уат.
— Вы узнаете эту женщину? Вы возили ее в субботу утром?
— А что дальше? Вы флик?
— Частный. Она исчезла, и я пытаюсь найти ее следы.
— Она бросила своего старого мужа?
— Вы помните место, куда отвезли ее?
— Я развожу за день кучу людей, дружок. А оканчивается для меня это тем, что они становятся все похожими друг на друга.
Я вынул купюру в пять долларов, сложил ее по длине и обернул вокруг пальца.
— Может быть, это немного освежит вашу память?
— Это действительно так. Я вспомнил эту мышку. Хорошенькая особа! Она попросила меня отвезти ее на автобусную станцию Соунвест Бус. Это меня немного удивило, так как у нее не было с собой багажа. Но потом я подумал, что она, возможно, будет там ждать кого-нибудь.
— Она сказала что-нибудь такое, что позволило вам предположить это?
— О, она была не слишком разговорчива, друг. У нее был очень обеспокоенный вид. Она вышла на автобусной станции и — до свидания.
Я забрал фотографию Молли, дал ему пять долларов и свою карточку с адресом моей конторы и номером телефона.
— Если случайно вы встретите ее, позвоните мне,— сказал я.— Это принесет вам еще кое-что.
— Согласен, друг. Если я ее подхвачу, я сразу же позвоню вам.
Следующее мое посещение было на станцию Соунвест Бус. Билетный кассир, к которому я обратился, сказал, что в прошлую субботу была не его смена, и показал мне того, кто работал в тот день. Было время перерыва, и я пригласил этого малого выпить кофе.