– Он не любил выходить из дома?
– Категорически! А я мечтала путешествовать.
Макс задал вопрос, отвечать на который сам любил. Но тут он пришёлся к месту.
– А куда бы ты хотела отправиться?
Кейси задумалась. Она поставила стакан рядом с собой. Микроклимат «Осень» такой дурацкий! Зачем он нужен, когда есть Кейси – с россыпью едва видимых веснушек и теплыми карими глазами?
– Может быть в космос?
– На Марс?
Кейси засмеялась.
– А кто нас пустит? Да и когда закончится эта подготовка, чтобы планета стала пригодной для жизни, – Кейси пожала плечами, – никто не знает.
– Это точно, вдобавок распределение ресурсов между государствами…
– Если распил Марса произойдет сейчас, то наш нынешний Президент откусит для нас хороший кусок, – Кейси кивнула. Судя по её довольному взгляду, ей нравился настоящий лидер.
– Да, но это вряд ли произойдёт сейчас. А кто станет следующим – рулетка.
Девушка развернулась к Максу и одарила заинтересованным взглядом.
– А ты будешь принимать участие? Зарегистрируешь электронный билет?
Макс удивлённо посмотрел на неё и открыл рот. Раньше никто не предлагал ему вбросить билет для участия в президентской лотерее.
– Нет, это не для меня. Я ведь тоже хочу путешествовать, – Макс перевёл разговор в нужное ему русло.
– А куда хотел бы поехать ты?
Зелёные глаза Макса горели триумфом – ведь он ждал этого вопроса.
– Всю жизнь мечтаю поехать в X-Seed 4000…
– …самый высокий арколог в мире! – перебила Кейси.
– И самый древний!
– Слышала, там, как и у нас левостороннее движение.
– Да, но, пожалуй, на этом все аналогии заканчиваются. Только представь арколог, раскинутый над морем. На первом этаже среди парков и зон отдыха – солёная вода.
– Море? Я никогда не видела море, – призналась Кейси.
– Ты никогда не покидала наш арколог?
Кейси кивнула.
– Море – это благодать. Когда стоишь перед ним, 6кажется, оно унесёт все твои беды. Бесчисленное количество человеческих нужд растворяются в нём, и волнам отбрасываются от берега навсегда.
Макс хотел ещё что-то добавить, но не успел. Кейси взяла его грубое лицо в свои ладони и поцеловала.
***
Макс не знал, сколько времени прошло с момента их встречи. И откуда начинать отсчёт? Но он знает точно сколько морщинок образуется вокруг её глаз, когда она смеётся.
Микроклимат «Осень» работал уже не в тестовом режиме, а на всю мощь. Холодные дожди делали волосы Кейси не такими объемными, зато более послушными. Они облепляли её лицо, а она втягивала шею в плечи: отчего казалась похожа на воробушка.
Макс не рассчитывал, что прошлое может настигнуть его. Как хранитель сокровищ прошлого, он знал точно: вещи древности всегда оставались в древности.
Кроме того, сегодня настал день, когда прошлое соединится с будущим. Макс никогда так далеко не заглядывал. Он был против браков. Но Кейси разрешала Джаггеру упираться грязными лапами ей в платье, а патефон оказалось приятнее слушать вместе.
Макс достал кольцо бабушки, он намеревался отдать его своей возлюбленной. Пока он бесшумно репетировал речь, попросил Кейси подождать в другой комнате.
Кейси расположилась на софе в гостиной. Со столика напротив она прихватила планшет, который представлял собой тонкую палочку с идущими от неё световыми лучами. Они формировали изображение, а при желании достаточно нажать кнопку сбоку и воплотится объёмная картинка.
Кейси лениво листала новости за прошедший квартал. В основном заголовки гремели о скором выборе президента Верховного Совета. Любой житель с Удостоверением мог баллотироваться: достаточно оповестить Советников. Просто выслать копию Удостоверения на официальную почту. Система мгновенно зарегистрирует тебя. По истечению срока предвыборной подготовки состоится глобальный розыгрыш. Электронная лотерея разыграет место главы Верховного Совета на три года. Президентом может оказаться преподаватель механоробототехники или настройщик андроидов. Богатый создатель автоматонов. Или простой литейщик деталей для них.
Теория вероятности и статистика занимали целую страницу, которую Кейси пролистнула. Опять целые параграфы со скучными цифрами. Палец откинул новости на пару недель назад.
Голубая подсветка быстро сформировала заголовок:
«Стивен Томпсон – молодой бегун и шестикратный победитель Олимпийских игр погиб после неудачной операции».
Кейси пробежалась по колонке, в которой миллионы фанатов Стивена скорбят вместе с матерью.
«Моя горечь, горечь утраты – невосполнима. Моего сына больше нет…» – пишет она.
Слёзы выступили за край глаз, но Кейси не позволила себе плакать. Её бросило в жар. Сердце вылезало из груди. С щепоткой надежды и горстью отчаяния она выдирала слова из новостной странички. Она искала лишь одно имя – своё.