– … я приду к тебе в гости помочь с математикой. Сегодня. В пять.
– Улица Весенняя, дом девять, квартира шесть, – с удивлением услышала свой голос Мария.
В пустом доме время тянется особенно медленно.
Дважды бесцельно обойдя квартиру, Мария села на кровать и обняла колени – так проще успокаивать волнение – чем ближе маленькая стрелка часов подбиралось к пяти, тем сильнее сосало под ложечкой.
Образ Вадима снова казался загадочным и мистическим. Человек, который появлялся из ниоткуда – на пляже, в поезде, в школе, в ее жизни. Даже сейчас Марию не покидало ощущение: стоит повернуть голову, и взгляд упрется прямо в него. Она ругала себя за глупые мысли, но все равно время от времени оглядывала комнату. Никого. Только сумерки становились гуще.
«Лишь бы он не пришел раньше Марты!» – подумала Мария, в очередной раз изучив тени, которые прятались по углам, и в ту же секунду сквозь завывания ветра прорвался шум подъезжающей машины. Через пару минут в замке повернулся ключ, дверь распахнулась – и показалось улыбчивое лицо тети. Слишком торжественное для обычного возвращения из магазина.
Вадим стоял чуть позади, в сумраке лестничной клетки, с большим пакетом, доверху набитым продуктами. Он выглядел… задумчивым? смущенным? В любом случае, нормальным. И это было ненормально.
– Спасибо за помощь, мой родной, – заговорщицки произнесла Марта и, забрав пакет, направилась на кухню. Но, сделав пару шагов, не выдержала и обернулась: – Кстати, орхидея чудесная!
«Орхидея?» Мария опустила взгляд на руки Вадима.
– Привет, – вполне дружелюбно произнес он и протянул цветок.
– Это не свидание! – гневно прошептала Мария.
– Конечно, нет, – Вадим вложил цветок ей в ладонь и, отступив на шаг, смерил насмешливым взглядом. – С какой стати? Ты мне даже не нравишься.
Мария стояла возле двери, напряженно ожидая, что будет дальше. Пока все проходило мирно, но напоминало затишье перед бурей. Вадим двигался вдоль стеллажей и не спеша рассматривал корешки книг. Он легко касался застекленных полок, узнавая издания; прищуривал глаза, задумываясь над чем-то – и в каждом его движении было столько притяжения, что отвести взгляд удалось с огромным трудом.
– Шикарная коллекция, – наконец, произнес Вадим, по-прежнему рассматривая издания. – Зачем твоей тете столько книг, если у нее целая библиотека на работе?
Мария пожала плечами.
– Марта из Нижнего привезла. Только это и забрала с собой... А давай пропустим церемонии и перейдем к делу, – она выдержала паузу, сосредотачивая на себе внимание. Вадим, наконец, посмотрел на ее – не колющим, не царапающим, не ледяным, а обычным взглядом заинтересованного человека. – Помощь Марте, орхидея, разговоры о книгах. Чего ты добиваешься?
Он не сразу ответил. Просто выжидающе стоял посреди комнаты, засунув руки в карманы. Его спокойное, даже умиротворенное поведение запутывало и смущало.
– Обычная вежливость.
– Ну конечно! – Мария присела на край стола и заложила руку за руку.
– Хватит общаться со мной, как с назойливым поклонником – это тяжело терпеть, честно! – в его голосе послышалось едва различимое раздражение. Вадим сделал глубокий вдох, снял джемпер, бросил его на диван и только после этого выдохнул. Мария невольно задержала взгляд на его сильной грудной клетке, обтянутой майкой, и, осознав это, отвела глаза. – Ты ведешь себя омерзительно, хотя я – твой гость!
Вадим присел на край стола – точь-в-точь как Мария. Она улыбнулась. Тогда Вадим снова засунул руки в карманы, довольный, доброжелательный, уверенный в себе. Несколько секунд они сидели молча, было слышно, как, закипая, свистит чайник на кухне.
– Я просто хочу быть твоим другом. Вот и все. Я могу быть самым искренним, самым терпеливым, самым надежным – в общем, самым лучшим другом. Давай, соглашайся!
Это предложение было настолько неожиданным, что не нашлось ни одной причины для отказа.
– Можно попробовать, – неуверенно согласилась Мария.
– Вот и отлично. Значит, друзья, – Вадим протянул руку. Помедлив, Мария коротко ее пожала.
Голос Марты прервал молчание:
– Детишки мои, горячий шоколад готов! – нараспев произнесла тетя.
– Ты не могла бы попросить свою родственницу… – серьезность в голосе Вадима мгновенно сменилась озорством.
– Знаю-знаю. Детишки – звучит отвратительно, – Мария искренне улыбнулась. – Я подумаю, что можно сделать.
Через два часа Вадим попрощался с Марией у двери и вскоре исчез за лестничным пролетом. Его шаги смолкли через десяток секунд – хлопок двери подъезда прозвучал, как финальный аккорд вечера. Мария пошла в свою комнату и, не включая лампы, залезла на подоконник. Ветер раскачивал деревья, в свете фонаря тени ползали по двору, словно стая живых существ.