– Прости, я спешу.
Мария махнула на прощание рукой и направилась к кабинке для переодевания. Но возле кабинки все же не выдержала – и обернулась. Вадим смотрел ей вслед. Потом закинул на плечо сумку и пошел к выходу из пляжа.
В сумрачном мире размером три на пять желтый круг света на кровати выглядел маленьким личным солнцем. Мария положила книгу точно в центр этого круга и скользнула взглядом по странице в поисках абзаца, на котором остановилась в прошлый раз. Ее отвлек тихий стук в дверь.
– Я не сплю, – чуть помедлив, отозвалась Мария.
Тетя подождала, пока глаза привыкнут к полумраку, и вошла в спальню.
– Божечки! – вырвалось у нее.
Мария дотронулась до носа.
– Это всего лишь кефир – правда, засохший. Я немного переборщила с загаром.
– Милая, солнцезащитный крем продается не только в мегаполисах! – тетя покачала головой, но тотчас же сменила назидательный тон на дружелюбный: – Поболтаем?
Мария приподняла книгу.
– Вообще-то, я читаю.
– И что ты читаешь? – Марта с энтузиазмом присела на край кровати. – Достоевский?! – ее разочарованию не было предела. – Может, возьмешь что-нибудь повеселее?
– Тогда книга будет диссонировать с моим настроением, – Мария едва заметно улыбнулась.
Марта укоризненно покачала головой. Пара бронзовых кудряшек упала ей на лицо.
– Диссонировать – так говорят только экзальтированные сорокалетние тетки!
– Никогда не слышала от тебя такой фразы.
– Мне еще нет сорока! – Марта улыбнулась – и сразу же спрятала улыбку. – Ладно, милая, просто пообещай, что не будешь вести себя, как привидение.
– Обещаю. Но взамен ты перестанешь называть меня милой. Звучит так… словно я заболела.
– Хорошо… – Марта колебалась долю секунды. – Дорогая!
В ответ Мария скорчила рожицу. Это было странно и приятно – будто они снова стали друзьями – как несколько лет назад, до тетиного побега, когда почти двадцатилетняя разница в возрасте не казалась пропастью.
– Девочка моя! – Марта шлепнула себя ладонью по лбу. – Есть гениальная идея! Парень из соседнего подъезда играет на гитаре. Хочешь, познакомлю? Покажешь ему свои стихи, может, сочините что-нибудь вместе…
…а через год выиграете престижный конкурс, запишите супер-популярный альбом и отправитесь в мировое турне. Марта могла фантазировать бесконечно.
– Сегодня Анечка звонила, – бодро перебила ее Мария. – У них с мамой все в порядке.
– Угу... – Марта печально вздохнула, и пауза продолжила за нее: «Хорошо, хоть у кого-то все в порядке». – Ладно. Уже полночь. Пора спать.
Не дожидаясь ответа, тетя щелкнула выключателем настенной лампы. Бесцеремонное вторжение в личную жизнь. Но если это сделает Марту счастливой…
Мария еще несколько минут лежала в темноте, прислушиваясь к перекатам грома за окном. Потом положила книгу на пол, закуталась в одеяло – и в голове тотчас же возник образ: золотистый песок, кайма зеленых кленов, голубое озеро и парень с пронзительными глазами. Мария включила свет и подняла книгу.
Глава 2. Попутчик
Больше Мария не ходила на пляж. Она выбирала тихие безлюдные бухточки, поросшие ракитой. Утром прибрежный песок был еще влажным от росы, а к полудню раскалялся так, что, казалось, на нем можно жарить яичницу. Тогда даже в тени воздух становился густым и тяжелым, и Мария сбегала в библиотеку к Марте, где всегда царила прохлада.
Тетя никогда не спрашивала, почему Мария согласилась оставить свою школу, друзей и отучиться выпускной класс в Южном Кресте, – она и сама знала, что такое побег. Пять лет назад Марта, привлекательная, ветреная гордячка, бросила интересную работу в университете, продала квартиру в центре Нижнего и уехала в этот Богом забытый городок. Взрослые, наверняка, знали о причине ее поступка, но детям не рассказывали. Сама Марта говорила так: «Здесь мне спокойнее».
Спокойствие. В этом слове умещалась вся сущность Южного Креста, где машины ездили со скоростью сорок километров в час, кино смотрели только по телевизору, а самой популярной темой разговоров была погода. Здесь никогда ничего не происходило – до того дня, пока Мария впервые не собралась в Иваново навестить бабушку.
Купе, к счастью, пустовало. Мария удобно расположилась у окна и с головой ушла в чтение «Грозы» Островского. Вдруг дверь распахнулась, и в проеме появилось двое незнакомых парней. Оба высокого роста, в синих джинсах и черных майках. У обоих – тяжелые безразличные взгляды.