Вадим говорил искренне, и Мария улыбалась. Ей приятно и странно было осознавать, что его восхищает такой простой и естественный процесс, как стихосложение.
– Не знаю, – призналась она. – Стихи просто рождаются во мне.
– Значит, это волшебство, – заключил Вадим.
Похоже, он собирался и дальше препарировать ее душу, поэтому, едва выйдя из маршрутки, Мария воспользовалась заминкой и перевела разговор на другую тему.
– Между прочим, теперь твоя очередь рассказывать о себе.
Вадим посмотрел на нее так, словно разгадал уловку, но не стал сопротивляться.
– Тебя интересует что-то конкретное?
«Вообще-то – все. Но…»
– Можешь повторить за мной и начать с семьи.
– Хорошо, – подозрительно легко согласился Вадим. – В двухстах километрах отсюда в маленькой деревушке живут мои бабушка и дедушка, – начал Вадим. – Они удивительные люди, добрые, отзывчивы, трудолюбивые. Дедушка до сих пор косит косой и вспахивает обычным плугом – он говорит, это помогает чувствовать землю. Бабушка хозяйничает в большом доме, а в свободное время воспитывает пять кошек, собаку и меня. Моя мама Наташа – учительница музыки. И отличная пианистка. Она умная, красивая и простая, в хорошем смысле, женщина. Считает меня центром Вселенной, но вместе с тем ее забота ненавязчива, никаких наставлений, только советы – и последнее слово всегда остается за мной. Теперь понимаешь, как мне с тобой сложно?!
Он выдержал укоряющую паузу – Мария улыбнулась от уха до уха.
– А папа?
– У меня нет папы, – сухо ответил Вадим. Его губы дрогнули, словно он испытал приступ боли, но взгляд по-прежнему оставался бесстрастным. – То есть где-то он есть. Но для меня он умер.
Сердце сжалось так сильно, что Мария непроизвольно остановилась.
– Прости.
– Не стоит извиняться, – подчеркнуто безразлично ответил Вадим, и от этого боль, которую он скрывал, показалась еще сильнее.
Поддаваясь внезапному порыву, Мария обняла его. После паузы, слишком долгой, она все-таки ощутила ответное объятие – и в тот же миг испытала потрясающее чувство: как будто внутри ее состыковались невидимые шестеренки, и какой-то неизвестный, но важный механизм, наконец, заработал.
А потом вернулась способность думать, и первая же мысль привела ее в чувства: она только что бросилась обнимать Вадима. Ретироваться нужно было мягко и естественно.
– Так ты не расскажешь, куда мы едем? – спросила Мария, поднимая голову.
– Ты только что попыталась хитростью выудить из меня информацию! Не расскажу!
Он отстранил Марию наигранно резко, словно возмущаясь ее поведением. Инцидент был исчерпан.
Следующие полчаса они говорили, в основном, о кино и книгах, и внутри Марии тихо постукивали шестеренки. Вадим снова был рядом. Его улыбка стирала плохие воспоминания, освобождая место для настоящего – чудесного, солнечного дня. Ему шла улыбка, она делала его похожим на обычного счастливого парня.
Казалось, Вадим и в самом деле был счастлив. Опавшие листья, нежный солнечный свет, легкомысленный разговор – все это явно доставляло ему удовольствие. Рядом с Марией он чувствовал себя легко и свободно.
Как с другом.
Это напоминание стало неожиданным и оглушительным, как рухнувший потолок.
Мария отвернулась. От разочарования защипало в глазах.
Поэтому он вел себя так сдержано и спокойно. Потому всегда оставался самим собой, а не старался понравиться. Поэтому не решался ее обнять – хотя она сама сделала первый шаг.
Просто друг.
Парень, который умеет держать обещания.
Возможно, эти сантиметры между их ладонями никогда не исчезнут – даже если она этого захочет. У нее просто не будет выбора!
Друг.
Ей стоило принять это, как факт.
Стук шестеренок смолк, осталась лишь глухая серая тишина.
Мария посмотрела на Вадима. Самоуверенный, решительный, красивый. Он даже не подозревал, какие страсти кипели рядом с ним – просто наслаждался приятной компанией. Он не усложнял жизнь.
В конце концов, друг – это больше, чем ничего.
Мария сделала глубокий вдох.
– Мы хоть успеем сегодня вернуться? Иначе мне крупно влетит.
– Успеем. В девять вечера будешь дома.
После третьего звонка дверь квартиры распахнулась, и худосочная брюнетка с глазами синими, как море, бросилась обнимать Вадима.
– Это Катя, моя кузина, – представил девушку Вадим.
«Не худосочная, а стройная», – тотчас же поправила себя Мария.