Брюнетка, наконец, выпустила Вадима из объятий, и Мария смогла рассмотреть ее диковинную тунику, расшитую красными цветами и браслет на запястье с миниатюрными перцами такого же цвета. Сестра не была красавицей – в модельном понимании этого слова, но источала такой дерзкий шарм, что отвести от нее глаза оказалось чертовски сложно.
– Знаешь, а ты был прав, она подойдет, – Катя повернула Марию за плечи спиной к себе. – Тебя же Маша зовут, верно? Ну-ка, сними куртку.
Поглядывая на Вадима, Мария повиновалась.
Катя продолжала ее вертеть.
– Волосы – просто супер! Распусти косу… Длинные, живые… Подстрижем только сантиметров пятнадцать, чтобы секущиеся концы убрать. – Катя теребила пряди, гладила, накручивала на палец. – Это не волосы, а расплавленное золото! Цвет – то, что надо, просто в яблочко! И подкрашивать не придется, только слегка завить. Виталик, иди сюда, посмотри!
Мария бросила испуганный взгляд на Вадима. Все шло к тому, что этим незнакомцам понадобились ее волосы. Когда-то она читала, что длинные волосы скупают для изготовления париков. Мария бросила беспомощный взгляд на Вадима. Парень ее мечты стоял, прислонясь к стене, и улыбался одними уголками губ. Во что она ввязалась?!
Дверь кухни отворилась, выпустив облако сигаретного дыма и худого, как кузнечик, мужчину. Рассматривая Марию, он сделал затяжку.
– Такие тонкие черты лица… В стиле «ню». И волосы – да, шикарные. Может, пару дней подождем, пусть скинет полкилограмчика?
– Нет-нет! У нее все, как надо… Маш, ты когда-нибудь позировала для фотографа?
– Э-э-э… Нет.
– Ладно, все равно попробуем.
– Попробуем сфотографироваться? – на всякий случай уточнила Мария.
Кому могли понадобиться ее фотографии? Во сколько обойдется такая фотосессия?
– А Вадим тебе не сказал? – Катя мимоходом потрепала брата за щеку. – Мы делаем осенний проект для журнала «Ad Astra» – тринадцать портретов рыжеволосых девушек, по одному на каждый осенний выпуск.
– Вы серьезно? – тусклым голосом спросила Мария.
Это напоминало плохую шутку.
Мария повернулась к зеркалу. Все еще красный от холода нос, неестественно бледное лицо, пара жутких прыщей на лбу. Какая из нее модель?
– Конечно, серьезно! Посмотри, – Катя открыла дверь в соседнюю комнату.
Мария заглянула вовнутрь. Это была самая настоящая фотостудия! С занавешенными окнами, подиумом, белым экраном на всю стену, какими-то огромными лампами, черными зонтами и фотоаппаратам на штативе. На стенах висели фотографии рыжеволосых девушек. Одно фото было яркое, как радуга – модель с огненными веснушками хохотала под цветастым зонтом. Другое – словно окутанное туманом: девушка в балетной пачке танцевала на траве, покрытой инеем. Фото с лошадью, фото на фоне заброшенного кирпичного завода… Все модели были божественно прекрасны.
Катя подвела Марию к зеркалу и стала у нее за спиной.
– У тебя шикарные волосы – лучше, чем у любой из наших моделей. Такое ощущение, что они даже в темноте сияют. Необычный разрез глаз. Алебастровая кожа. Это очень свежий образ, эдакий дикий ангел. Единственный недостаток – пару прыщиков, но мы их замажем.
Мария, не мигая, смотрела на себя в зеркало, пытаясь понять, как все эти слова могут относиться к ней. Отражение по-прежнему не вызывало у нее восторга.
– Я хочу сфотографировать ее в листьях! – сказал Виталик, забыв о сигарете: клочок пепла упал на пол. – Рыжие волосы на рыжих листьях... Катя, помнишь, у тебя серьги были с искусственным изумрудом? Тащи сюда… – он уже что-то видел, чем-то горел, и Марии очень захотелось подсмотреть картинку, которая возникла у него в голове.
Катя отправила Вадима и Виталика искать подходящие листья, а сама принялась превращать лягушку в царевну. Короткое зеленое платье с рыжим кожаным пояском, серьги и браслет с яркими зелеными камнями. С каждой новой вещью плечи Марии расправлялись все больше.
– Зачем туфли, если их не будет видно на портрете? – спросила она, примеряя рыжие «лодочки».
– Чтобы ты ощущала себя королевой. Это будет заметно по выражению твоего лица.
Вскоре пришли еще две девушки, которые занялись прической и макияжем. Катя за несколько секунд превратилась из дружелюбной дюймовочки в крикливую фурию. Она ходила кругами вокруг стула, на котором сидела Мария, и отчитывала то парикмахершу, то визажиста. «Локоны никуда не годятся! Должны быть плавные волны, а не химическая завивка!.. Губы я просила клубничного цвета. Разве это цвет клубники?! Ты когда-нибудь видела клубнику?!» Девушки покорно смывали, распускали, переделывали.
Когда Марии разрешили посмотреть в зеркало, она не поверила своему отражению. На нее смотрела королева. Но самая потрясающая реакция была у Вадима. Когда они с Виталиком вошли в квартиру, Вадим прервал разговор на полуслове и замер на пороге с пакетом, набитым листьями.