На ближайшей развилке они свернули с главной дороги и отправились по направлению к парку. «Это становится интересным», – подумала Мария, но вопросы решила оставить при себе. Вадим был явно не в духе. Похоже, они поменялись местами, и сегодня ему снились плохие сны. Всю дорогу над ними висела такая плотная тишина, что, казалось, если пойдет дождь, на них не упадет ни капли.
Белые ступени, ведущие к высокой арке, соединяли улицу с парком, как трап соединяет причал с кораблем. Сейчас Мария поднимется на палубу, начнут раскручиваться лопасти огромного винта, борт качнется, погружаясь в воду, и она даже не вздрогнет, когда поймет, что берег за кормой сузился до тонкой серой полоски.
Ветер, шелохнув кроны, подыграл фантазии. Мария вдохнула воздух, который теперь казался чуть солоноватым, нырнула под ветви гигантского дуба – и нерешительно остановилась. Ранним утром самое красивое место в городе выглядело таинственно и незнакомо. Едва слышный шепот напоминал, что невдалеке течет ручей, но пока даже его очертания были растушеваны.
Вадим стал у Марии за спиной, совсем близко, едва ли дальше полуметра – и ее сердце сжалось в сладком ожидании.
– Мне нужны ответы, – тихо, но твердо сказал он.
Ответы.
Ну, конечно…
– Хорошо, я подожду, – вздохнув, согласилась Мария и присела на поваленное дерево.
Вадиму понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл ее слов.
– Мария! – Теперь его голос звучал значительно громче. – Зачем, по-твоему, я привел тебя сюда? Мне нужны твои ответы!
– Пожалуйста. Без проблем, – она встала. Так было даже теплее.
Вадим долго и пристально смотрел ей в глаза.
– Что это было? Вчера, ночью.
Мария расправила плечи.
– Я уже говорила: просто хотела еще раз тебя поблагодарить. Мне очень повезло, что у меня есть ты. Такой друг, как ты, – поспешно исправилась она.
– Друг? – Прежде чем Вадим продолжил, казалось, прошло полвечности: – Ты… все еще хочешь быть моим другом?
Его замешательство было настолько явным, что Мария внутренне сжалась. Вернуться бы на полминуты назад – и не дать себе произнести последнюю фразу. Но теперь даже молчание усиливало предчувствие беды.
– Да, я хочу быть твоим другом, – она улыбнулась и сжала в карманах ладони: попытка казаться убедительной прозвучала фальшиво.
– Ты шутишь, – резко произнес Вадим. Мария почти расслышала, как ломается лед в его глазах.
– Вовсе нет! – радостно воскликнула она, хотя, на самом деле, находилась на грани отчаяния.
Вадим раскусил ее слишком быстро. Всего одна неудачная фраза – и мирок, который они построили, начал рушиться легко и необратимо. Каждая секунда словно отбирала частицу их общего будущего: больше никаких споров, никаких прогулок, никакого горячего шоколада. Никакой надежды.
«Хочешь услышать правду? Пожалуйста! – мысленно кричала Мария, как будто это могло что-то изменить. – Я согласна быть кем угодно: другом, врагом – без разницы. Потому что у меня больше нет сил врать самой себе…»
– Значит, друзья. И что – тебе надо только это? – не унимался Вадим.
Он все равно докопается до правды.
Мария собрала всю свою силу воли и посмотрела ему в глаза.
– Я просто хочу быть с тобой. В любом случае.
В следующую секунду его лицо стало светлее.
– В каком любом случае?! – теперь, казалось, Вадим едва сдерживал смешок. – Ну, посмотри на меня! – он схватил ее за плечи и легонько встрянул. – Как можно этого не замечать?
Мария видела горящий взгляд, умопомрачительную улыбку, добавляла к этому интонацию, с которой он произнес последнюю фразу – и все равно не верила.
– До какой степени мне нужно быть прямолинейным? – Вадим не стал дожидаться ответа, притянул ее к себе и приник губами к его губам.
Поцелуй длился всего несколько секунд, потом Вадим отстранился, разыскивая что-то на глубине ее глаз. Но когда Мария невольно потянулась к нему, прижал ее к себе. Их следующий поцелуй был долгим и жарким. И потом еще долго сердце Марии колотилось, словно после тренировки по плаванию. Ей все казалось, что губы ее горят, а земля под ногами медленно и плавно покачивается.
* * *
– О, первый поцелуй! Как это мило! Поздравляю! Самый долгожданный первый поцелуй в твоей жизни, – восторженно щебетала в телефонную трубку Ева. – И тебе пришлось ждать его... сколько? Надо полагать, к следующей стадии вы перейдете где-то… ближе к тридцати годам.
– Я работаю над следующей стадией, – ответил Вадим, курсируя перед подъездом трехэтажки.
По сравнению с остальным городом этот район заводских новостроек и в самом деле казался каменными джунглями. Асфальт, плитка, песок. Большие, но еще пустые, клумбы и свечки недавно посаженных саженцев. Зато в этих домах кухни были по двенадцать метров, а также просторные санузы и высокие потолки.