Мария надела перчатки и приложила ладонь козырьком ко лбу. Отражаясь от снега, солнечный свет до слез резал глаза, зато безупречно гармонировал с новогодним настроением.
Улыбка исчезла с губ, едва Мария подошла к катку. Ира уже стояла в очереди за коньками; в серебристой куртке, с длинными накладными ушами она казалась инопланетянкой.
– Кроличьи ушки приносят мне удачу! – сообщила подруга и эмоционально помахала парню в маске Медведя, пославшему ей воздушный поцелуй.
– А разве эту функцию выполняет не кроличья лапка? – уточнила Мария, с легким испугом оглядывая разодетых в костюмы подростков.
Люди-звери, люди-овощи, люди-киногерои, смеясь и улюлюкая, мельтешили перед глазами, как оживший салат «Оливье». Похоже, она оставалась единственным человеком, которого этот шабаш на льду не захватил.
– Да без разницы! – Ира еще немного посияла в сторону Медведя, потом вернула лицу сосредоточенное выражение. – Ну, давай, не стесняйся! Это же наша городская традиция: костюмированный новогодний каток под открытым небом.
Мария еще раз огляделась, нехотя засунула руку в рюкзак и вытащила то, что предпочла бы оставить дома, – белый овал с прорезями для глаз, носа и рта – точную копию маски убийцы из фильма «Крик». Ира в недоумении посмотрела на подругу – и в следующую секунду ее разобрал такой хохот, что с десяток людей заинтриговано обернулись.
– Это все, что Анечка смогла достать у друзей! – шикнула Мария.
– Ой, не могу! Хочу пожать ей руку!.. – задыхаясь от смеха, выдавила Ира. – Спасите! Умираю!.. Когда люди увидят, как ты катаешься… они решат… что ты и в самом деле хочешь их убить!
Ира с трудом преодолела истерику, но когда через пять минут открыла рот, чтобы назвать свой размер коньков, у нее начался новый приступ.
– Тридцать шестой и тридцать девятый, пожалуйста, – вежливо произнесла Мария через прорезь маски и увидела, как парень, выдающий коньки, изо всех сил сжал губы, чтобы сдержать улыбку.
– Хлопушку и специальный приз за самое убедительное перевоплощение получает убийца в длинной рыжей куртке!
Под бурные аплодисменты Мария кое-как докатилась до ведущего и приняла хлопушку и грамоту.
– Она со мной! Это моя подруга! – выкрикивала из толпы Ира, пытаясь одновременно подпрыгивать на коньках и энергично размахивать руками.
– Пойду-ка, приготовлю кролика, – приветливо сообщила Мария глазеющим лицам и потащила подругу к выходу. – А ты сегодня в ударе! – Она удостоверилась, что за ними не следят, и сняла маску.
– Пять попыток узнать мой номер телефона, – пояснила Ира и заговорщицким тоном добивала: – Три из них удачные. Так что, Соловьева, переобуваемся – и бежим топить наше счастье в горячем чае!
Со второго этажа кафе открывался потрясающий вид на каток: парни и девчонки яркими пятнами мельтешили на голубом льду, приостанавливаясь, только когда сменялась кричащая из динамиков музыка. От людской безмятежности, солнца и бесконечного неба казалось, что город превратился в горнолыжный курорт. Стоило закрыть – и Мария словно переносилась в шезлонг, где, заложив руки за голову, растворялась в прозрачном, чуть разряженном воздухе.
Начался новый этап конкурса, из динамиков снова зазвучала песня «Happy New Year». Мария выложила на стол подарок в красной упаковке и торжественно взяла пластиковый стаканчик.
– Я понимаю, сейчас Новый год, на твоей голове торчат сногсшибательные ушки, а у меня в рюкзаке лежит хлопушка в качестве приза за самое опасное катание в мире, но мой тост будет серьезным. Этот бокал… Этот стаканчик я хочу поднять в твою честь. Ты была первым человеком в нашей школе – да и во всем городе, который захотел стать моим другом. – Мария прикусила губу, подавляя приступ сентиментальности. Ирины глаза влажно блеснули. – Я успела крепко к тебе привязаться и хочу сказать, что ты замечательная, хоть временами и ненормальная, подруга. В общем, спасибо тебе за все!