– Пожалуйста! – Ира, радостная и растроганная, помахала рукой, словно высушивая слезы, и сделала большой глоток остывшего чая. – Фу! Я же сахар не положила… А это не твоя малявка бежит?
Мария выхватила из толпы пестрый локоть, увешанный разноцветными браслетами, и слащаво произнесла:
– Как раз хотела поблагодарить тебя за маску.
Анечка улыбнулась – коварно, как истинная цыганка.
– Не за что! Кстати, спасибо, что остановила! – взмахнув яркими юбками, сестренка подлетела к Ире и нетерпеливо протянула ладонь. – Объясни, как предсказывать судьбу? Только быстренько, я спешу!
– В жизни этим не занималась! – Ира, смеясь, тряхнула накладными ушками. – Кролики знают толк лишь в морковке.
Цыганочка не сдавалась. Она пошарила в юбках и вытащила колоду карт – победоносно, как неопровержимое доказательство.
– Давай, не ломайся! Марусе же ты гадала!
Ира хотела возразить, но так и застыла с открытым ртом. Пластиковый стаканчик пронзительно хрустнул в ее руке. Над столиком повисла гнетущая тишина.
Анечка потопталась на месте, потом сделала вдох, намереваясь что-то сказать, но не рискнула и юркнула в толпу.
– Ладно, открой мне свою маленькую тайну, – как можно дружелюбнее попросила Мария и отпила чай, чтобы промочить скованное волнением горло. Черная кошка, которая исчезла больше месяца назад, снова заурчала у нее в животе.
– Ты не подумай, ничего такого, – пролепетала Ира, сжимая и разжимая пластиковый стаканчик. – Просто никак не могла подобрать момент… Я даже не уверена, что это важно… – она отставила стаканчик и начала полировать ногтями стол. – В общем, я действительно не умею гадать. А тогда, с тобой… Ну, просто выучила пару названий, потом подсунула нужные картинки, а все остальное – полет фантазии.
– Не понимаю, – Мария хотела объяснить, что именно не понимает, но к горлу уже подкатили слезы.
– Если верить Колеснице Гермеса, произошло неприятное, возможно, опасное, событие… – гримасничая, передразнила себя Ира, потом спрятала руки под стол и затравлено улыбнулась. – Знаю, звучало убедительно. Но я не в картах это увидела. Вадим придумал. Чтобы ты согласила поменять свою настоящую историю о прошлом на вымышленную историю о будущем, – она запнулась, глядя на побледневшую подругу.
Гадание, Ира. Вадим. Его имя, замешенное в интриге, громко и больно пульсировало в голове.
Это недоразумение. Ошибка. Подлог.
Факты не стыковались, не образовывали логической цепочки.
– Но если гадание – выдумка, зачем ты подложила мне карту Смерти?
Вместо ответа Ира стала нервно скрести ложечкой по дну стакана. И вдруг все сложилось само собой. Стул качнулся, словно висел на веревках, и Мария вцепилась в него руками.
– Ты не положила сахар, помнишь?.. – Мария сжала ладони – так сильно, чтобы боль помогла осознать: после следующей фразы дороги назад не будет. – Давай, расскажи, как это: каждый день видеть любимого человека с другой девушкой? Постоянно выслушивать подробности их отношений? Утешать ее, когда они ссорятся и улыбаться, когда они мирятся? Как это – постоянно лицемерить? врать? претворяться?! Как это: предсказать своей лучшей подруге смерть, чтобы она держалась подальше от того самого парня, в которого ты влюблена с детского сада!
– Все не так…
Мария вскочила со стула.
– Поэтому ты навязалась мне в подруги! Поэтому подсунула мне Антона! И поэтому решила рассказать обо всем сейчас – когда до нашего с Вадимом Нового года остались считанные часы!
– Пожалуйста, не выворачивай все наизнанку! – в голосе Иры зазвучало отчаяние.
– Исчезни из моей жизни, – сквозь зубы проговорила Мария, чувствуя, как ярость начинает разъедать ее изнутри, и бросилась вон из кафе.
Не застегивая куртку, не надевая перчаток, она неслась сквозь первые сумерки, надеясь, что холод выбьет из головы все разрушительные мысли, но уже не могла избавиться от ощущения, что Ира потянула за нитку идеально сотканного полотна, и оно стало распускаться. Ряд за рядом. Все быстрее и быстрее.