Три...
Два...
Один!
Взрыв фейерверков был похож на расстрел.
Мария, оглушенная криками, поздравлениями и чужой радостью, неслась к своему дому. Она дважды упала на лед. Второй раз подняться ей помог какой-то парень.
– С Новым годом? – неуверенно произнес он, разглядывая порванные колготы.
Мальчишка сочувствовал ей, но не мог ощутить, как тает на ее коже снег, попавший в рукав. Как ветер, проникая под куртку, пронизывает тело насквозь. Когда-то, наверняка, он переживал что-то подобное, но воспоминания об этом стерлись из его памяти.
Он не мог ее понять. Он не мог ее почувствовать. Он был просто обыкновенным парнем.
Слишком много и слишком мало для счастья.
– Спасибо! – улыбаясь, ответила Мария и застегнула куртку на молнию.
Пообещала стать осмотрительной. Поклялась стать осмотрительной. Его настойчивость была лишней – она собиралась сдержать слово.
Больше никаких порывов и необдуманных поступков. Отныне ее действия будут грамотными и рассудительными.
Мария набрала номер маминого телефона, поздравила ее с Новым годом и сообщила, что в ближайшие часы домой не вернется. Потом огляделась, выбирая короткий, но безопасный путь и, надев перчатки, пошла по прочищенной дорожке.
Дверь открылась до того, как Мария успела нажать на звонок.
Отличное начало.
Она скинула капюшон и, стуча зубами от холода, произнесла:
– Ты знаешь его с самого детства. Значит, объяснишь, что с ним происходит.
Глава 30. Подсказки
Женя заглянул Марии за плечо, словно поверяя, нет ли случайных свидетелей, и распахнул дверь. Ни вопросов. Ни удивления.
– Так выглядит новогодний костюм жертвы? – спросил Цыган, скептически оглядывая ее с ног до головы.
Ему снова было весело! Каждый раз, когда она находилась на грани жизни и смерти, – он улыбался. Ничего не скажешь: добрый, внимательный, сопереживающий друг.
– Так выглядит костюм девушки Вадима, – серьезным тоном ответила Мария и, указав взглядом на колено, добавила: – Кровь настоящая.
– Понятно… – Женя начал расстегивать пуховик. – Мой уход отменяется! Ко мне гости! – выкрикнул он в глубину квартиры, потом тише добавил: – Скоро вернусь, чувствуй себя, как дома.
Мария усмехнулась: дома она бы надела тапочки, почистила зубы и с головой укуталась в одеяло, а здесь придется держать круговую оборону, нападать и защищаться, падать и снова идти в бой – лишь бы узнать ответ на свой вопрос.
Язычок молнии с трудом поддавался замерзшим пальцам, избавиться от куртки оказалось еще сложнее. Мария потрогала рану на колене, проверила стертые о лед запястья и, удрученно вздохнув, прислонилась к стене. Встреча Нового года получилась потрясающей. Во всех смыслах этого слова.
Цыган появился, словно из воздуха, и жестом попросил следовать за ним.
В ванной клубился пар; тепло и влажность стали быстро проникать в кожу. Пока Женя регулировал температуру воды, лазил по полкам в поисках полотенца, доставал из шкафчика вату и йод, сознание оттаяло окончательно – и Мария, наконец, поняла, что происходит.
– В ванну я не полезу!
– Еще как полезешь, – уверенно ответил Женя, закручивая кран. – Это для твоей же пользы.
– Значит, так. – Мария подалась вперед. Учитывая скромные размеры помещения, ее порыв выглядел воинственно. – Бросай свои штучки! Я не хочу этого делать – и не буду! Ты ничего не добьешься: ни уговорами, ни шантажом. Мечтаешь сотворить доброе дело – дай теплое одеяло!
Женя изумленно присвистнул.
– Вадим совсем тебя разбаловал! Ладно, пошли в мою комнату, посмотрим, что можно исправить.
Мария села на кровать и обняла себя руками. Обычно это помогало – но не сейчас. Сердце щемило от боли и тоски: эта комната настолько напоминала комнату Вадима, что стоящая у стола гитара казалась инородным телом.
Мало мебели, минимум деталей, за которые мог бы зацепиться взгляд: ни брошенных в спешке мелочей, ни статуэток, ни фотографий – даже обои были однотонные: цвета морской волны; только книги ровными стопками прислонялись к стене.