Собрав всю свою силу, Оуэн стал еще быстрее перебирать конечностями, наконец, добравшись до конца туннеля, вскочил на ноги и толкнул дверь. Но та не поддалась. Тогда он навалился на нее всем телом… Стальная махина осталась неподвижна. Вскипев от ярости, Оуэн подпрыгнул в воздух и ударом ноги сбил ее с петель. Тяжелая дверь с шумом рухнула. Оуэн вновь посмотрел на Хэйзел. Та подняла голову, пытаясь узнать, что произвело столь сильный грохот. Как раз в этот самый момент Оуэн увидел, как очередной лучевой заряд мчится прямо ей в лоб.
Казалось, для Оуэна время замедлило свой ход. Он видел, как медленно ползет энергетический луч по воздуху. Видел, как тот приближается к голове Хэйзел. И, протянув свою золотую руку вперед, он поместил ее между лучом и Хэйзел. Искусное творение хэйденов блестяще справилось с задачей — заряд отразился от руки. Произвел этот жест Оуэн не задумываясь и с таким видом, будто ничего проще в своей жизни не делал. Когда опасность миновала, время вновь пошло обычным ходом. Схватив за руку Хэйзел, Оуэн опрометью бросился прочь из туннеля в большую пещеру. Не заботясь о шуме, они кубарем выкатились наружу и, прежде чем упасть наземь, пробежали еще несколько шагов — для пущей безопасности лучше держаться от проклятого коридора как можно дальше. Какое-то время они лежали молча, стараясь отдышаться.
— Ну что? — произнес Оуэн. — Ты и теперь будешь считать нас неуязвимыми?
— О, заткнись, Дезсталкер. Ты всегда до отвращения прав!.. — Она подняла раненую руку и, слегка скривив губы от боли, исследовала ожог. — Плохо. Но скоро заживет. Спасибо, что меня спас.
— Пустяки, — ответил Оуэн.
— Но ты меня просто поразил, — взглянув на искусственную руку Дезсталкера, начала она. — Всякий лучевой заряд вмиг расплавляет стальное покрытие, а от твоего золотого протеза он отскочил, как от стенки.
— Хэйдены знают свое дело. — Оуэн несколько застенчиво пошевелил металлическими пальцами. — Сейчас мне следовало бы сидеть с учеными и изучать, как сделана эта штуковина. Но вечно не хватает времени. То и дело приходится куда-то спешить, зачем-то нестись. Верно, такова уж участь героя Восстания.
— И охотника за преступниками.
— Вот именно. Кстати о преступниках — у меня есть еще одна идея, как добраться до нашего дорогого Валентина.
— Выкладывай. Правда, твоя последняя идея не слишком мне пришлась по вкусу. В ней было мало жару.
— Пожалуй, то, что я хочу предложить, тоже вряд ли тебе понравится. Но здесь нам оставаться нельзя. Раз сработала оружейная система, то почти наверняка были приведены в действие все сигналы тревоги. Поэтому с минуты на минуту тут появятся охранники. Тьма вооруженных до зубов охранников.
— Вот и отлично. Пусть явятся, — ответила Хэйзел. — Пусть заявятся все до единого. Я хоть смогу немного развеяться. А то последнее время сплошные разочарования.
— И все же тебе опять придется пропустить развлечение. Если мы с тобой начнем с ними разбираться, Валентин с дружками успеет отсюда улизнуть. А я скорее разнесу весь замок в пух и прах, чем позволю ему уйти. На этот раз Валентину придется ответить за свои преступления. Ответить кровью.
— Ну, ты молодец! Всегда знаешь, чем меня завлечь, — сказала Хэйзел. — Ладно, будь по-твоему, Дезсталкер. Я, конечно, потом пожалею, но все же рискну спросить… Так в чем на этот раз заключается твой расчудесный план?
— Есть еще один потайной ход. Тот, о котором я не сказал Давиду. Дезсталкер никогда не выкладывает свои секреты до конца, кое-что следует припасти на черный день.
— Тут есть какой-то подвох, — воскликнула Хэйзел. — Уверена, что здесь что-то не так.
— Да. Вход в потайной коридор находится в конце первой пещеры. С левой стороны. Поэтому, чтобы попасть туда, нам придется каким-то образом преодолеть груду трупов.
— Хорошенькое дельце, нечего сказать. И как, скажи на милость, ты себе это представляешь? Выволакивать тела по одному, чтобы расчистить путь?
— Нет. Слишком долго. Не успеем мы начать, как сюда нагрянет стража. Нам придется пробираться сквозь трупы ползком. Во всяком случае, другого выхода нет.
— Ни за что! — решительно заявила Хэйзел.
— Хэйзел…
— Ты что, спятил? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Прокладывать себе дорогу по трупам! На четвереньках ползти по мертвым телам! Нет, Оуэн, этого вынести я не смогу! Я лучше останусь и буду сражаться.
— Хочешь пасть смертью храбрых?
— И не подумаю!
— Но ты же работала в лаборатории клонирования!
— Да, но собиралась с этим покончить еще до того, как встретила тебя. Я не могу этого сделать, Оуэн. Там жуткий холод.
— Ничего, Хэйзел, выдержим. Зато ни одному охраннику даже в голову не придет искать нас среди трупов.
— Потому что только псих способен на такое. Пойми, Оуэн, я не могу. Просто не могу. Это все равно что залезть в морозилку лаборатории клонирования, которая набита расчлененными трупами. Как представлю, меня оторопь берет! Сущий кошмар! Сродни тем, что мне снятся по ночам.
— Нет, это не одно и то же. Потому что здесь с тобой рядом буду я. Ты должна это сделать, Хэйзел. Один я без тебя не справлюсь.
— До чего же ты хитрая бестия, Дезсталкер! Вечно ведешь со мной свою грязную игру. А я, как всегда, клюю на твою удочку. — Хэйзел сделала глубокий, прерывистый вдох и медленно выдохнула. — Ладно. Давай начнем. Пока я до конца не поняла, куда ввязалась, и не послала тебя к чертям собачьим.
— Иди за мной. Я покажу дорогу.
— Попробуй только заблудиться!
Оуэн взял курс к пещере, краем глаза наблюдая за Хэйзел. Та шла с каменным лицом, устремив взгляд вперед, словно перепуганный насмерть ребенок. Никогда прежде Оуэн не видел Хэйзел в таком состоянии. Не видел в ней столь откровенного страха.
— Выходит, — начал подбирать нужные слова Оуэн, — ты в самом деле подумывала уйти из лаборатории клонирования.
— Ну да, — согласилась Хэйзел, — слишком жуткая работенка за такие жалкие деньги.
— Какой же я глупец! Уж было решил, что дело каким-то боком касается нравственности.
— Я бы попросила в моем присутствии не выражаться, Дезсталкер.
Они остановились у входа в пещеру. За мерцающим силовым полем на них смотрели мертвые лица.
— Черт возьми, кое-кто за это поплатится.