— Бомба? — удивилась Хэйзел. — Что еще за бомба? Никто не говорил о бомбе. Откуда ты о ней узнал?
— Оз сообщил, — ответил Оуэн. — Помнишь о счетчике обратного времени?
— Черт с ними, с паролями, — сказала Хэйзел. — Я вытащу нас отсюда сама.
И прежде чем Оуэн успел ее остановить, она достала бластер и пальнула им по решетке ближайшего окна. Несмотря на ее бурные протесты, Дезсталкер силой повалил напарницу на пол, на доли секунды опередив лучевой снаряд, который, отскочив рикошетом от решетки и не причинив ей ни малейшего вреда, направлялся прямиком в Оуэна с Хэйзел. Им пришлось прижаться к ковровой дорожке, ожидая, пока выпущенный из бластера луч, поочередно отражаясь от окна и стенки, вконец не истощится.
Когда опасность миновала, Оуэн посмотрел на Хэйзел.
— Прошу тебя, больше этого не делай. Здесь повсюду установлены стальные решетки, даже внутри стен. Такое укрепление здания было предусмотрено для защиты его от разрывных снарядов. И если бы ты так чертовски не поторопилась, я бы успел тебя предупредить.
— По какому праву ты повышаешь на меня голос, Дезсталкер? Если на то пошло, то это твоя Резиденция. Так сделай же Что-нибудь! Вытащи нас отсюда.
Оуэн чувствовал, что Хэйзел поддается панике, но решил эту тему не поднимать: у них было слишком мало времени.
— Оз, что показывает счетчик? Сколько осталось?
— Две минуты и семь секунд.
— О кошмар!
— Вот, и я то же самое сказал. Только это не помогло.
— Что? Говори! — упорствовала Хэйзел, глядя Оуэну в лицо. — Что? Что?
Оуэн напряг все свои извилины. Не может быть, чтобы не было выхода. Проделать такой путь, столько всего достичь — и в конце концов попасться в такую примитивную ловушку. Не может быть, чтобы они так глупо погибли.
— Мне не нравится выражение твоего лица, — не унималась Хэйзел.
— А как насчет твоей неуязвимости? Ты ощущаешь себя непотопляемой сейчас?
— Неужели дела так плохи?
— Хуже не бывает. У нас осталось всего две минуты. Если мы не выберемся из комнаты, через две минуты бомба вознесет нас прямиком на тот свет. А что ты скажешь? Не можешь повторить трюк Джиля с телепортацией?
— Нет. Ты убил его раньше, чем он успел рассказать, как ему удается это делать.
— Правильно. Вини меня. Я виноват. А тебе не кажется, что если продолжать разглагольствовать…
Он резко замолчал, и они поглядели друг другу в глаза. Странное спокойствие неожиданно охватило их.
— Это все, да? — сказала Хэйзел. — Конец всему? Я знала, что обречена умереть молодой, но никогда не думала, что это случится вот так. В такой беспомощности.
Оуэн обнял Хэйзел за плечи, и она прижалась к его груди.
— Черт, — выругался он. — С момента нашей встречи жизнь нам давала время взаймы. Рано или поздно это должно было кончиться. И… я рад, что все это время мы провели вместе. Как ни странно, я думаю, что более счастливым не был никогда в жизни
— Да, — поддержала его Хэйзел. — Это было нечто вроде чертовски увлекательного путешествия, правда? И если нам суждено уйти из жизни, то по крайней мере мы это сделаем вместе.
Усевшись на краю кровати, они прижались друг к другу. И утонули в поцелуе, медленном и истовом, словно в их распоряжении была целая жизнь. После чего, словно два давних друга, просто преклонили друг к другу головы.
— И все же, я думаю, еще не все потеряно, — вдруг произнесла Хэйзел. — Помнишь, как на Мисте нам удалось устоять против отскочившего лучевого снаряда? Как ты считаешь, может, нам и сейчас повезет?
— Постой, постой… — Резко выпрямившись, Оуэн вдруг оживился. — Давай продолжим эту мысль. Мы выстояли перед тем снарядом, потому что держались вместе. Мысленно мы были связаны. И именно поэтому выжили.
— Нет, это мне никогда не нравилось, — рассердилась Хэйзел. — Я не хочу быть с кем-то связанной. Терпеть не могу, когда кто-то влезает в мои мысли.
— Хэйзел, сейчас не время скромничать. Ты что, предпочитаешь умереть?
— Черт, конечно, нет. Ладно. Давай попробуем.
Она протянула к нему руку, и Оуэн взял ее своей настоящей рукой. Сознание каждого, следуя давней ментальной связи, объединяющей всех выходцев из Безумного Лабиринта, направилось друг к другу. Ими двигала некая неведомая сила, пока они не слились воедино, в один разум, управляемый единой волей. Но это было еще не все. Случилось нечто большее. Нечто такое, что заставило их объединенное сознание покинуть телесные оболочки. В один миг эта нематериальная субстанция, пронзив напольные и стенные перегородки Резиденции, оказалась у компьютеров, которые Валентин установил в комнате, расположенной по соседству с центром безопасности. Когда их сознательный дух парил над мерцающими мониторами, что-то его насторожило. Оуэн с Хэйзел уже давно не были обыкновенными людьми — им не потребовалось и секунды, чтобы вмешаться в работу компьютерной системы. Введя новые данные, они остановили программу. Бомба была обезврежена до поступления очередных инструкций. Во избежание прочих неприятных сюрпризов Оуэн с Хэйзел быстро просмотрели всю память компьютеров, но, к счастью, ничего подозрительного не обнаружили. На этом их миссия была закончена. Движущая сила, которая объединила и связала разумы воедино, исчезла. Они покинули компьютерную комнату по отдельности, и каждый врозь вошел в свое тело. Вновь привыкая к функции дыхания, Оуэн с Хэйзел недоуменно посмотрели друг на друга. Решетки на окнах исчезли, и дверь комнаты отворилась сама собой.
— Ну и ну, — произнесла наконец Хэйзел. — Такого со мной… никогда не происходило. Это было… нечто особенное.
— А что я тебе говорил? — отозвался Оуэн. — Лучшее, что мы делаем, мы всегда делаем вместе.
— Очень может быть. Пошли отсюда, Оуэн. Здесь царит дух смерти.
— А Валентин сбежал, — констатировал Оуэн. — Но я все равно его найду. И заставлю расплатиться за все, что он сделал с моим домом и моими людьми. Клянусь, даром ему это не пройдет. Я подготовлю Валентину такую смерть, что сам ад ему покажется раем.
Глава вторая. Еще один день в Парламенте
«Звездный Бродяга-2» вышел в гиперпространство и взял курс к орбите Голгофы, родины и резиденции Парламента Империи. Однако сейчас заботы власти не волновали Оуэна с Хэйзел. Виримонд отнял у них слишком много сил. После физических и психологических ударов, которые им пришлось вынести за время пребывания в Резиденции Дезсталкеров, они могли лишь сидеть в креслах и время от времени безучастно отвечать на инструкции главного космопорта. Указав координаты посадки, Оуэн предоставил ее компьютерной системе.