– Черт побери, аристо. Как у тебя это получается? Научи меня так двигать бровью.
– Иди ты к черту, крестьянское отродье. На несколько минут в комнате воцарилась тишина – каждый из них погрузился в собственные размышления.
– Оуэн, – в конце концов прервала молчание Хэйзел. – Ты не замечал последнее время в себе каких-нибудь новых паранормальных проявлений?
– Нет, не замечал, – ответил Оуэн. – А почему ты спрашиваешь?
– Любопытно, не научился ли ты вызывать своих альтернативных двойников, вроде того, как это делаю я?
– Конечно, нет. Я не мог бы такого не заметить.
– Знаешь, что в таких случаях мне больше всего хочется выяснить – нельзя ли задержать на время какую-нибудь из моих версий и задать ей парочку конкретных вопросов?
– Ну так задержи, – предложил Оуэн. – Я сам был бы не прочь услышать ответы. Мне кажется... Он неожиданно запнулся и нахмурился.
– Что еще на этот раз? – спросила Хэйзел. – Валентин, – ответил Оуэн. – Он сказал, что подготовил мне сюрприз.
– О черт, – выругалась Хэйзел. – Уж не собираешься ли ты обыскать весь замок еще раз?
– Думаю, что лучше это все же сделать. Так называемые маленькие сюрпризы Валентина ничего хорошего не сулят. И, как правило, заканчиваются плачевно.
– Оуэн, – Дезсталкер неожиданно услышал голос Оза, – нам нужно поговорить. Срочно.
– Не сейчас, Оз. Мы заняты.
– Если ты меня не выслушаешь, то скоро тебе заниматься уже ничем не придется. Я кое-что нашел в центре безопасности. Счетчик, работающий в обратном режиме.
– Счетчик времени в режиме вычитания? – насторожился Оуэн. – К чему он подключен?
– В этом-то и загвоздка. Я пока не нашел. Валентин всегда защищает свои программы не одним, а целой серией паролей. Вычислить их – дело непростое. В данный момент я занимаюсь сканированием всего замка, пытаясь... Кошмар!
– Судя по выражению твоего лица, у тебя дурные вести, – заключила Хэйзел. – Что стряслось?
– Оз обнаружил счетчик обратного времени. А потом он сказал «Кошмар!».
– Значит, нам действительно грозит опасность, – произнесла Хэйзел.
– Оз, – твердым тоном обратился Оуэн, – будь любезен, объясни, что значит твое «Кошмар!».
– Это бомба, – ответил тот, – установленная глубоко под зданием Резиденции. Чертовски опасная. По своей мощности она способна расщепить весь замок на атомы. Если она взорвется, то на месте твоей Резиденции останется кратер, в котором с лихвой может уместиться целая Луна.
– Узнаю почерк Валентина, – произнес Оуэн. – Эта бестия будет мстить до последнего. Дескать, если у него отняли игрушку, то пусть и другим она не достанется. Как бы там ни было, ты можешь обезвредить бомбу?
– О кошмар! – ответил Оз.
– Ты опять изменился в лице. Что еще? – осведомилась Хэйзел.
– К сожалению, – начал Оз, – для того чтобы обнаружить и обезвредить бомбу, мне придется запускать другую программу...
Вдруг стальные решетки на окнах захлопнулись, и одновременно с ними закрылся потайной вход. В завершение всего сработал замковый механизм единственной в комнате двери, и Хэйзел с Оуэном оказались в ней запертыми. Вооружившись мечом и бластером, Хэйзел стала разъяренно озираться по сторонам.
– Оуэн, что, черт возьми, тут происходит?
– Валентин запустил программу самоликвидации, подсоединив ее к механизму, который срабатывает при всякой попытке обезвредить бомбу. А поскольку он почти наверняка изменил все пароли, то можно с полной уверенностью утверждать, что мы не успеем через компьютерную систему открыть эту комнату прежде, чем взорвется бомба. А когда замок взлетит на воздух, решать никаких проблем уже не придется.
– Бомба? – удивилась Хэйзел. – Что еще за бомба? Никто не говорил о бомбе. Откуда ты о ней узнал?
– Оз сообщил, – ответил Оуэн. – Помнишь о счетчике обратного времени?
– Черт с ними, с паролями, – сказала Хэйзел. – Я вытащу нас отсюда сама.
И прежде чем Оуэн успел ее остановить, она достала бластер и пальнула им по решетке ближайшего окна. Несмотря на ее бурные протесты, Дезсталкер силой повалил напарницу на пол, на доли секунды опередив лучевой снаряд, который, отскочив рикошетом от решетки и не причинив ей ни малейшего вреда, направлялся прямиком в Оуэна с Хэйзел. Им пришлось прижаться к ковровой дорожке, ожидая, пока выпущенный из бластера луч, поочередно отражаясь от окна и стенки, вконец не истощится.
Когда опасность миновала, Оуэн посмотрел на Хэйзел.
– Прошу тебя, больше этого не делай. Здесь повсюду установлены стальные решетки, даже внутри стен. Такое укрепление здания было предусмотрено для защиты его от разрывных снарядов. И если бы ты так чертовски не поторопилась, я бы успел тебя предупредить.
– По какому праву ты повышаешь на меня голос, Дезсталкер? Если на то пошло, то это твоя Резиденция. Так сделай же Что-нибудь! Вытащи нас отсюда.
Оуэн чувствовал, что Хэйзел поддается панике, но решил эту тему не поднимать: у них было слишком мало времени.
– Оз, что показывает счетчик? Сколько осталось?
– Две минуты и семь секунд.
– О кошмар!
– Вот, и я то же самое сказал. Только это не помогло.
– Что? Говори! – упорствовала Хэйзел, глядя Оуэну в лицо. – Что? Что?
Оуэн напряг все свои извилины. Не может быть, чтобы не было выхода. Проделать такой путь, столько всего достичь – и в конце концов попасться в такую примитивную ловушку. Не может быть, чтобы они так глупо погибли.
– Мне не нравится выражение твоего лица, – не унималась Хэйзел.
– А как насчет твоей неуязвимости? Ты ощущаешь себя непотопляемой сейчас?
–Неужели дела так плохи?
– Хуже не бывает. У нас осталось всего две минуты. Если мы не выберемся из комнаты, через две минуты бомба вознесет нас прямиком на тот свет. А что ты скажешь? Не можешь повторить трюк Джиля с телепортацией?
– Нет. Ты убил его раньше, чем он успел рассказать, как ему удается это делать.
– Правильно. Вини меня. Я виноват. А тебе не кажется, что если продолжать разглагольствовать...
Он резко замолчал, и они поглядели друг другу в глаза. Странное спокойствие неожиданно охватило их.
– Это все, да? – сказала Хэйзел. – Конец всему? Я знала, что обречена умереть молодой, но никогда не думала, что это случится вот так. В такой беспомощности.
Оуэн обнял Хэйзел за плечи, и она прижалась к его груди.
– Черт, – выругался он. – С момента нашей встречи жизнь нам давала время взаймы. Рано или поздно это должно было кончиться. И... я рад, что все это время мы провели вместе. Как ни странно, я думаю, что более счастливым не был никогда в жизни
– Да, – поддержала его Хэйзел. – Это было нечто вроде чертовски увлекательного путешествия, правда? И если нам суждено уйти из жизни, то по крайней мере мы это сделаем вместе.
Усевшись на краю кровати, они прижались друг к другу. И утонули в поцелуе, медленном и истовом, словно в их распоряжении была целая жизнь. После чего, словно два давних друга, просто преклонили друг к другу головы.
– И все же, я думаю, еще не все потеряно, – вдруг произнесла Хэйзел. – Помнишь, как на Мисте нам удалось устоять против отскочившего лучевого снаряда? Как ты считаешь, может, нам и сейчас повезет?
– Постой, постой... – Резко выпрямившись, Оуэн вдруг оживился. – Давай продолжим эту мысль. Мы выстояли перед тем снарядом, потому что держались вместе. Мысленно мы были связаны. И именно поэтому выжили.
– Нет, это мне никогда не нравилось, – рассердилась Хэйзел. – Я не хочу быть с кем-то связанной. Терпеть не могу, когда кто-то влезает в мои мысли.
– Хэйзел, сейчас не время скромничать. Ты что, предпочитаешь умереть?
– Черт, конечно, нет. Ладно. Давай попробуем.
Она протянула к нему руку, и Оуэн взял ее своей настоящей рукой. Сознание каждого, следуя давней ментальной связи, объединяющей всех выходцев из Безумного Лабиринта, направилось друг к другу. Ими двигала некая неведомая сила, пока они не слились воедино, в один разум, управляемый единой волей. Но это было еще не все. Случилось нечто большее. Нечто такое, что заставило их объединенное сознание покинуть телесные оболочки. В один миг эта нематериальная субстанция, пронзив напольные и стенные перегородки Резиденции, оказалась у компьютеров, которые Валентин установил в комнате, расположенной по соседству с центром безопасности. Когда их сознательный дух парил над мерцающими мониторами, что-то его насторожило. Оуэн с Хэйзел уже давно не были обыкновенными людьми – им не потребовалось и секунды, чтобы вмешаться в работу компьютерной системы. Введя новые данные, они остановили программу. Бомба была обезврежена до поступления очередных инструкций. Во избежание прочих неприятных сюрпризов Оуэн с Хэйзел быстро просмотрели всю память компьютеров, но, к счастью, ничего подозрительного не обнаружили. На этом их миссия была закончена. Движущая сила, которая объединила и связала разумы воедино, исчезла. Они покинули компьютерную комнату по отдельности, и каждый врозь вошел в свое тело. Вновь привыкая к функции дыхания, Оуэн с Хэйзел недоуменно посмотрели друг на друга. Решетки на окнах исчезли, и дверь комнаты отворилась сама собой.