– Да свершится божественный суд и пребудет с нами воля Воителя, – провозгласил седой Фроуд.
Гильда и Гэрни встали напротив и одновременно вошли в круг.
Не теряя времени впустую, Гильда попыталась проткнуть его копьем. Гэрни закрылся щитом так, что наконечник копья соскользнул в сторону и, стремительно рванулся вперед, рассчитывая разрубить девушку одним ударом.
Гильда прикрыла голову древком копья от удара, развернулась и снова оказалась лицом к проскочившему мимо нее Гэрни. Перехватила копье поудобнее, нанесла новый удар, но копье опять соскользнуло со щита.
На этот раз Гэрни, наученный опытом, не стал ломиться вперед, а просто ударил в шею. Гильда резко присела, развернувшись, и древком подсекла ноги Гэрни.
Гэрни упал, выронил щит, копье Гильды воткнулось в то место, где он только что лежал. Гэрни навалился на копье всем весом, выбил его из рук девушки.
Гильда отскочила назад, выхватила боевой нож, а Гэрни уже стоял на ногах с мечом в руке. Волчица с яростным криком бросилась к нему, не добежав двух шагов резко подпрыгнула вверх, пропуская нижний удар меча. А как только ноги коснулись земли, присела, и удар в голову, которым хотел достать ее Гэрни, не достиг цели. Молниеносным движением ножа она подрезала жилы под коленями противника и он с диким воплем рухнул на землю.
Гэрни попытался ползти к ореховым прутьям, надеясь, что Гильда последует обычаю и пощадит противника, покинувшего площадку, и даже бросил меч, рассчитывая на милосердие к безоружным. Гильда подняла его меч и пнула, заставляя перевернуться на спину.
– Смерть предателю, – произнесла она, глядя ему в глаза и резким ударом разрубила его шею. Гордо выпрямилась, отступила от тела Гэрни. – Даже меч отказывается служить тому, кто отрекся от своего рода и своей стаи. Воля Арея свершилась. Предатель мертв и не будет ему покоя после смерти, не будет Лунного Пути.
Одобрительный шум пронесся среди вервольфов.
– Решайте, кто будет вас вести теперь, – Гильда обвела взглядом притихших волков. – Есть еще желающие оспорить это право?
– Наш вождь – Ларк Черный Волк, – выступил вперед Фроуд.
Клан поддержал эти слова одобрительными возгласами.
В тишине Ларк вышел к своим волкам, его встретили, почтительно опускаясь на колено и склоняя головы.
– Это день скорби для Лунного клана, – заговорил Черный Волк, оглядывая своих соплеменников. Его сердце горестно сжималось, когда он видел как поредели их ряды. – Но мы отомстим, пусть даже наша месть свершится не сразу. Сегодня мы получили подлый удар в спину, однако боги справедливы и предатель не смог воспользоваться плодами своего предательства. Мы будем просить нашу Мать, Серебряную Волчицу, принять тех, чей земной путь прервался сегодня, как своих детей и даровать им вечную охоту. Пусть все соберутся у озера после восхода луны.
В полном молчании разошлись вервольфы. И только тело Гэрни осталось лежать на мокрой земле в луже крови, будто земля Лунного клана не принимала кровь предателя.
После полудня горестный плач раздался в поселении оборотней – рейнджеры доставили тела тех, кто умер от ран и отравляющего серебра. С наступлением ночи их отнесли на берег реки, как и тело предателя Гэрни. Луна с откушенным краем смотрела с неба, словно и она лишилась части себя с минувшей ночи.
Вернулись из города Бруни и Шеон.
Они стояли вместе с остальными волками и пели грустную и тягучую песнь прощания, призывая Серебряную Волчицу забрать своих сыновей в края вечной охоты. Лунная дорожка дрожала на волнах, длинный луч медленно протянулся над берегом. Серебряная Волчица медленно спускалась к своим детям. Волки ощущали ее присутствие всем своим естеством. Радость от встречи с матерью смешивалась с трепетом и страхом, ведь ее дыхание – это дыхание Смерти.
Волчица замерла над берегом, из-за ее спины выступили два силуэта. Вот они стали приближаться и сошли на берег, Зигвард закричал не веря, что видит своих сыновей и бросился обнимать их. Это были они, его мальчики! Только они уже не были прежними. В них чувствовалось благословение Серебряной Волчицы. Их волосы словно присыпало серебром, а в глазах поселилась бездонная глубина ночного неба.
Санта Муэртэ приняла материнскую жертву и наградила ту, что воззвала к ней в миг отчаяния.
Из лунного света выступила прозрачная фигура Эвиты. Она улыбнулась безмятежной улыбкой, обняла сыновей, поцеловала Зигварда на прощание и растаяла. Значит, она тоже прошла по Лунному Пути и будет ждать Зигварда, когда придет его черед. Смерть не разлучила их навечно, лишь отсрочила встречу.