Крис сел на пол, привалившись спиной к саркофагу. Он смертельно устал, его душу сковывал ужас. Где он? И что с ним теперь будет?
Полоса света прорезала тьму. Темные фигуры на фоне дверного проема, кажется, с факелами в руках. Его подняли, повели куда-то. Кристофер едва перебирал ногами.
– Анна… отведите меня к госпоже Анне… – бормотал он в бреду.
Что было дальше, Кристофер помнил смутно. Будто кто-то скрыл его воспоминания, наложил на них запрет. Только короткие вспышки света озаряли его память.
Вот он лежит на мягком диване, над ним склонилась аловолосая женщина, кладет на пылающий лоб прохладную ладонь и сразу унимается жар, и становится тепло и спокойно, как в детстве. Пахнет медом, малиной, мятой и еще чем-то терпким, свежим.
– Я, должно быть, умер и попал в рай. А Вы, вероятно – ангел?
Женщина смеется:
– Нет, к этим пернатым из Эдема я не имею никакого отношения!
Снова склеп. Крис в отчаянии пытается сдвинуть крышку с саркофага. Ничего не выходит. Саркофаг запечатан наглухо. Крис долго долбит камень тяжелым молотом, который почему-то находит рядом. Крышка раскалывается. Внутри – истлевший древний скелет в мантии, украшенной драгоценностями. Никакой дымки, никаких следов когтей. Обхватив голову руками, Крис падает на колени:
– Нет, не может быть! Я хочу назад! Верните меня обратно!
– Ты должен найти свое предназначение и выполнить его. Тогда Либриум тебя отпустит, – говорит госпожа Анна, наполняя чашку Кристофера чаем. – А до тех пор тебе нужно здесь освоиться.
На столе возникают толстые тома: "Новейшая энциклопедия", "Всеобщий Остийский словарь" и "История Либриума от Катастрофы до наших дней".
– Но как же я прочитаю эти книги? Вряд ли они написаны по-английски!
– Так же, как ты понимаешь меня, – смеется Анна. – Ты прекрасно говоришь на остийском, только акцент у тебя почему-то северный, как у уроженцев Нордии.
Крис читал, сидя в часовне у саркофага. Он сторожил каменный ящик, надеясь, что однажды проход снова откроется. Еду приносили от леди Анны маленькие зеленокожие существа, Анна их называла снейри. Ростом по колено Кристоферу, с большими складчатыми ушами и широким улыбчивым ртом, полным острых зубов, они обладали веселым нравом, но совершенно не умели говорить – лопотали нечто неразборчивое, однако сами прекрасно понимали человеческую речь. Он делал то, что ему велела леди Анна, изучал новый мир, но не смирился. Да и как было смириться с потерей всей привычной прежней жизни? Немыслимо… Там остались мать и сестра, друзья, прихожане в конце концов, пусть они его и не любили. Но у них просто не было шанса узнать его поближе! Если бы он тогда прислушался к их предостережениям!
Но внутренний голос говорил – нет. Ты все равно пошел бы тогда в лес. Потому что считал – так правильно. И теперь ты здесь, и вероятно, навсегда.
Проходили дни – сколько, Кристофер не мог бы сказать, спать ему почему-то совсем не хотелось, и он не спал. Вставал, чтобы размяться, выходил наружу – но вокруг был только туман, плотная непроглядная пелена.
Кристофер изучил историю нового для него мира. Если уж ему суждено здесь остаться, выбора нет, но дело было не только в этом. Природная любознательность и пытливый ум подталкивали Уилкса узнавать все больше и больше, он с жадностью проглатывал том за томом.
Теперь он помнил имена великих воинов и правителей, знаменитых ученых и писателей. Но забывал имена своих друзей из Кембриджа.
Прочел свод законов Орпейи, Хартию Вольных Земель, географию Остии – большого материка, в центре которого он находился, по словам леди Анны, но уже не мог бы сказать, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел мисс Мелани.
Книги рассказали об Источниках, которые Крис понял как узлы магической силы. Весь Либриум был пронизан магией, опутан, словно грибницей. От Источников зависело здесь всё, сама земля, вода и воздух были пропитаны ею, ни один механизм не работал без магии, просто рассыпался в труху, это объясняли последствиями Катастрофы, некогда изменившей мир. Каким он был до этого, никто в точности не знал, от прежних времен мало что сохранилось.
Летосчисление велось от Точки Равновесия – момента, когда удалось укротить хаотичность магии, сконцентрировать ее в Источниках. Это было великим деянием богов, совершенным на благо людей. Теперь Кристофер Уилкс понял, почему символом этого мира были весы, леди Анна изображалась с ними и почиталась как Хранительница Равновесия. И это оказалось самым шокирующим – здесь ничего не знали о Спасителе, не почитали единого Творца, а молились собственным богам так, как это было в древние времена и в родном мире Кристофера!