- Непростая работа, - заметил Блэквелл.
- Да, очень трудная. В будущем мы надеемся существовать на законных основаниях. Мы станем организацией, которую будут знать и уважать во всем мире. Мы - отцы-основатели нового порядка. - В порыве вдохновения он на миг стал похож разом на Маркса, Ленина и Энгельса с картины, где они были изображены выступающими с облака перед аплодирующими матросами броненосца "Потемкин". - Но это в будущем. А пока нас интересует, готовы ли вы выследить и убить какого-нибудь профессионального убийцу?
- Да, - ответил Блэквелл, - нет проблем. Но скажите, разве существуют профессиональные убийцы?
- Да, существуют. Наши социологи доказали, что с момента появления цивилизации в каждом поколении рождаются люди, которые любят выполнять приказы и обожают насилие. В жизни такие люди выбирают профессии, которые предоставляют возможность убивать себе подобных. Их ценит начальство, потому что они готовы взяться за любое гнусное дело, стоит лишь их уверить, что в конечном итоге это принесет добро. Интеллектуальные проблемы их не волнуют, и большинство из подобных типов служат в спецвойсках. Было бы лучше, если бы они убивали друг друга. Но так не бывает. Мы, участники Охоты, хоть и исповедуем идеалы совершенно чистой Охоты, тем не менее верны своему общественному долгу. И вы, господин Блэквелл, - если решите присоединиться к нам - будете охотиться на одного из убийц-профессионалов.
- Что нужно сделать, чтобы стать членом вашей организации?
- Выполнить несколько требований. На период Охоты вы должны отказаться от привычного образа жизни. В этом мы можем вам помочь. Но уж если вы начали Охоту, то обязаны довести ее до конца.
- Что случается с Охотниками, которые бросают Охоту, так и не убив Жертву?
- С ними обычно происходят ужасные несчастные случаи, -- ответил Симмонс. - Об этом лучше знать с самого начала. Если вы решите присоединиться к нам, то получите у нас лучшую в своем роде специальную подготовку. У вас будет Наводчик, который поможет вам организовать убийство. Короче, мы поможем вам абсолютно во всем, кроме, естественно, самого убийства.
- Интересно, к какому типу людей относится категория Охотников? - спросил Блэквелл. Симмонс мягко улыбнулся.
- Истинный Охотник - это старомодный человек, который стремится вернуться к мирозданию, в центре которого стоит личность. Это спортсмен, который хочет участвовать в смертельно опасной игре. Это экзистенциалист, который пытается зафиксировать свое бытие в мгновении. Это ребенок, размахивающий мечом. Это верный сторонник идеи, время которой пришло. Вот что такое Охотник, господин Блэквелл.
- А считается ли Охотником тот, кто жаждет справедливого возмездия?
- Да, господин Блэквелл.
- Тогда я хочу стать членом вашей организации.
Глава 7
После того как Блэквелл ушел, чтобы - как он сказал - вернуться в Нью-Йорк и тщательно подготовиться к длительной Охоте на свою Жертву, Симмонс подошел к стене и нажал потайную кнопку, За отошедшей в сторону панелью оказался лифт Симмонс вошел в кабину и нажал кнопку "вниз".
Пройдя по короткому проходу, вырубленному в скальной породе, он оказался возле двери, над которой висела обыкновенная электрическая лампочка. Симмонс снял туфли и тихонько проскользнул в небольшую, освещенную одной свечой комнату, которая очень походила на келью монаха.
В дальнем углу комнаты лицом к стене на черной прямоугольной подушке в позе дзен-медитации сидел старик в халате из грубой ткани. Хрупкая болезненная фигура с решительно расправленными плечами. Не поворачивая головы, старик сказал:
- Добрый вечер, Симмонс.
- Как вы узнали, что это я? Для Симмонса этот трюк был не нов, но он любил поиграть на земном честолюбии Мастера Охоты. Мастер Охоты улыбнулся:
- Ты двигался очень тихо, тише, чем змея, но даже тишину можно услышать, если успокоить разум.
- Ну а если вы все-таки не услышите мою тишину?
- Я узнаю тебя по запаху.
- А если я залезу в плотный мешок, который не пропускает запахи?
- Тогда я узнаю тебя по ауре.
- А если моя аура исчезнет?
- Все, что исчезает, оставляет след Симмонс глубоко вздохнул. Мастер Охоты всегда побеждал в словесных баталиях "мондо"*.
- Я пришел доложить, Мастер, что нанял нового Охотника. Того, о котором мы уже говорили.
- Блэквелла? Хорошо.
- Но есть кое-какие затруднения, - замялся Симмонс.
- Серьезно?
- Выполняя ваш приказ, я скрыл от него основную цель его участия в Охоте.
- Противоположность истины - тоже истина, - отрезал Мастер Охоты.
Он грациозно поднялся, полы его халата зашуршали. В мерцающем свете четко вырисовывались линии его лица. Иногда он мог быть надоедливым - Симмонс знал это слишком хорошо. Но он был отцом-вдохновителем философии Охоты, Фомой Аквинским убийства, святым Франциском насилия.
- Чай? - предложил Мастер Охоты. И не дожидаясь ответа, подошел к низкой металлической жаровне в углу комнаты. Помешав тлеющие угли, старик подкинул пару щепок. Когда огонь разгорелся, он повесил на крючок старый медный чайник.
- Не считает ли Мастер возможным объяснить, почему столь важно использовать в Охоте именно этого человека? - спросил Симмонс.
- Его важность - позиционная. Благодаря ему и будет реализован наш план. Я объясню на аналогичном примере. В шахматах все пешки равны, не правда ли?
- Да, - согласился Симмонс.
- Но это не совсем так. Пешка может преградить путь атакующему ферзю, может заставить отступить робкого короля.
- То есть в данной конкретной ситуации Блэквелл имеет больший потенциал, чем любой другой Охотник?
--------------------------------------------
* Мондо - спор-диалог в дзен-буддизме
-------------------------------------------
- Именно так, но это всего лишь аналогия. Каждая пешка отрабатывает свою маленькую задачу в общей стратегии. Действия Блэквелла заставят другую сторону предпринять ответные действия, хотя, конечно, нельзя точно предугадать, каким образом они прореагируют на его вступление в игру.