Спектр, правда, немного забивался теплом, исходящим от Лиры. А вот сидящий по соседству Дамиан был таким же холодным, как и змея или, скорее, рыба.
На горизонте слева от нас вдруг завиднелась рощица, и Лира свернула к ней. Полчаса полета, и мы приземлились у низкорослого лесочка. Девушка расчехлила Ландину и скормила ей кассету.
— Подождите, мисс Фольди, – вдруг остановил нас Дамиан, – Я собираюсь позвать вашего галгару сюда. Мы хотели немного… поспарринговаться.
— А почему я не могу сейчас пойти на охоту?
— Мне кажется, вам будет поучительно посмотреть на битву разумных, ну, чудовищ, для вас. Просто вы, люди, покорили себе этот мир с помощью своего разума и способностей к волшебству. Что галгары, что роккулу более ограничены или в условиях окружающей среды, или в волшебстве. В то же время, Великое Развитие отняло у вас мех, когти и клыки, а вот нас оно пощадило. Просто мне хочется вам доказать, что я более чем способен вас защитить.
— Я, в общем-то, верю вам на слово, мистер Дамиан. – спокойно ответила Лира.
— Нет, девочка, – ответил Гальза. Появился опять невесть откуда, как и всегда. – Это, во-первых, будет занимательно, а во-вторых, люди всегда любят смотреть на драки.
— Ну это не всегда так, – возразила Лира.
— Да-да. А кто не так давно ходил на подпольные бои вместе с Гиз?
Лира смутилась.
— И даже не говори, что тебе отчасти не понравилось, – добил ее Гальза. Лира смутилась еще сильнее.
— Так что? – рыкнул Гальза, смотря на Дамиана и пару раз стукнул хвостом об землю.
— Да, конечно, – кивнул ему Дамиан и скинул с себя жилет.
Дальше прямо на землю полетела рубашка.
Как оказалось, не только руки Дамиана были покрыты узорами из бугристых шрамов. Извилистые, серо-черные шрамы густой сетью оплетали его тело, формируя замысловатый узор, сильно выделявшийся на его болезненно бледной коже.
— Что хоть это у тебя? Кро-аккарду? – спросил Гальза.
— О, ты читал о нас, что ли? – неподдельно изумился роккулу. Из верхней одежды на нем остались лишь светлые брюки и массивный амулет из медной проволоки.
— Не только читал. В молодости водился с одним роккулу, Аруббуро. Может, слышал?
— А, Аруббуро. Да, знаю. Несколько лет назад возглавил поселение Алых кораллов. Теперь контролирует третью часть добычи всего нашего железа. Хороший и волевой роккулу, достойный сын Низин.
— Тоже так считаю. Ты будешь драться со мной прямо так?
— Конечно нет, – хищно улыбнулся Дамиан и снял с себя амулет.
Амулет Дамиана и мое проклятье сильно различались между собой. Если я переходил из состояния в состояние легко и быстро, почти одномоментно, то возвращение в изначальную матрицу у Дамиана длилось около полуминуты.
Сперва его кожа приобрела серо-синий цвет, как шкура у акулы. Потом он вытянулся в длину, шрамы начали двигаться по его телу, как змеи. Мышцы начали расти. На шее появились жаберные капюшончики, переросшие в целые плащи, а между пальцев – перепонки. Глаза изменили цвет на угольно-черный, а широкие зрачки стали кроваво-красными. Дальше его тело менялось все сильнее и сильнее, и я уже не успевал смотреть за отдельными изменениями.
В конце концов преображенный Дамиан пронзительно взвыл в синее небо Солнца и Лун.
Он был выше Гальзы, но это компенсировалось тем, что по сравнению с галгарой он был более стройным. Все же по факту Дамиан высотой мог соперничать с трехэтажкой. Вся форма его тела описывалась парой слов – изящная и обтекаемая. Светло-серая, с синеватым оттенком, покрытая уже не такой частой сеткой шрамов, кожа, две пары конечностей – с одинаковыми кистями, с длинными, увенчанными загнутыми когтями пальцами. Длинный хвост заканчивался на конце тремя рудиментарными плавниками, напоминавшими кисточки на наших хвостах. Морда на длинной шее чем-то напоминала морду плащеносной акулы, которую я видел на картинках в Лириной книге, которую листал на досуге – такая же форма, такие же бездушные голодные глаза, такие же острейшие загнутые зубы, расположенные щеточками. Только глаза были намного крупнее.
Когда вой-рев Дамиана закончился, он повел всем телом и…
Расправил крылья. Огромные, кожистые, странной формы, больше похожие на «крылья» ската-манты. Не думаю, что с их помощью можно было летать.
Но Дамиан махнул ими и на пару секунд оторвался от земли.
Если облик Гальзы подавлял, то Дамиан вселял ужас. От взгляда его хищных глаз хотелось бежать без оглядки.
— Хорошо выглядишь, – бесстрастно похвалил его облик Гальза.