— Я Арке Ле Нар, офицер-вербовщик из отряда «Теплый пепел». Хотел поинтересоваться у вас насчет правдивости слухов, ходящих о вашей персоне, анди Самион.
— О. В целом, слухи несколько превозносят мои реальные заслуги. Двести двадцать цвергов, жутчайший перегрев и перенапряжение мощепроводов всего организма. Ушибы, переломы, все такое.
— Мои предположения были на уровне пятидесяти цвергов. Вы меня сильно удивили. Не хотите ли вступить в Теплый пепел? – в лоб спросил он.
Я охренел.
— После испытательного срока вы можете занять место в офицерском составе нашего отряда…
— Уважаемый анди Ле Нар, со всей любезностью, я откажусь. Я уже подписал долгосрочный договор с монной Фольди, а я не из тех людей, которые нарушают слово.
Брови Ле Нара чуть выгнулись. Потом он внимательно окинул взглядом меня, потом Лиру. От его живого, изучающего взгляда я даже прижал уши под беретом.
— Что ж, понимаю и принимаю ваш ответ. Если вдруг надумаете, обратитесь в Дворец Наемников. Такие инферналисты, как вы, всегда нарасхват.
Очередной посетитель удалился, и тут уже я тяжко оперся подхвостьем на стол с закусками. И тут Лира меня фатально удивила.
Она облокотилась на стол, цапнула бутерброд с икрой и, перед тем, как откусить, ехидным голоском задала мне такой вот вопрос:
— Как думаешь, он счел нас парочкой?
Я поперхнулся воздухом.
И вот что я должен ответить тебе, женщина?! Отвечу «да» – оба помрем от смущения. Отвечу «нет» – возможно, обижу Лиру. А там снова привет тебе, летающая и карающая мухобойка.
— Все может быть, Лира. Может, он заметил уверенность в моем взгляде, говорящую однозначное «нет». Может, он и правда счел нас парочкой.
И тут, наконец, свершилась ошибка. Алкоголь затуманил мой рассудок.
— Строго говоря, мы действительно напоминаем парочку.
От Лиры чуть не хлынул пар, настолько быстро она покраснела. Глаза округлились, а между пальцами руки около рта и носом проскочила яркая электрическая искра – на мгновение Лира утратила контроль над собственной Мощью.
Ведьмочка быстро отвернулась от меня, торопливо пережевывая бутерброд. Я тоже рефлекторно отвернулся – осознал сказанное.
Идиот. Дебил. Самоубийца. Что, Джас, что-то металлическое звякнуло между ног? Что это вообще было?
Вообще, это уже достаточно давно стало меня волновать. Когда я был в теле кота, то меня абсолютно не волновал тот факт, что мы с Лирой разного пола. Я был котом, она – хозяйкой. Фамилиар и ведьма, компаньоны, друзья. Нашей доверительной дружбой я очень дорожил.
Но в человеческой форме я замечал за собой, как смотрю на изгиб бедер девушки, как могу полюбоваться тем, как она читает, откидывая с тонкой шеи непослушные кудряшки…
Вот это и волновало меня больше всего. Не сказать, чтобы я хотел делать шаг дальше. Меня прекрасно устраивало наше текущее положение. Друзья и компаньоны. Но что делать, если я иногда прикладывал усилия, чтобы отвести взгляд от ее серо-зеленых глаз?
Неловкую сцену прервал вернувшийся Ланз Со Кромм, сияющий, как начищенный пятак. С ним шел еще один мужчина, в точно таком же наряде с обилием бычьей тематики. Отличался он короткой стрижкой, не самым большим ростом и несколько бульдожьими чертами лица, хотя ему нельзя было дать и тридцати.
— Дорогие мои гости, не заскучали? Это мой давнишний компаньон, дружим с детства. Саул Угрюмый. Фамилия такая.
— Монна, анди, – поприветствовав нас неожиданно красивым, бархатистым голосом, поклонился Угрюмый. Фамилия была ему, так сказать, к лицу – оно почти не двигалось, застыв в выражении недовольства самой вселенной. Зато глаза у него были яснее неба, веселые и искрящиеся. – С моим другом вы уже знакомы. Рад поприветствовать Убийц мотылька.
— Рада знакомству, – поклонилась Лира, уже спокойная. Ее выдавал лишь лихорадочно блестящие глаза. – Я Лира Фольди, ведьма. Мой компаньон, Джаспер Самион.
— Господа, вы не против продолжить вечер в моем поместье? – с вежливой улыбкой спросил Со Кромм. – У меня есть для вас ценная информация, требующая конфиденциальности.
— В его поместье ничего подслушать невозможно, – согласился Угрюмый.
— Я не против, – отозвалась явно заинтересованная Лира. Я тоже кивнул.
— Тогда пройдем, господа. У меня карета на спирит-приводе, с вместительным багажным отделением. Ваша спирит-карета, Стриж, если не ошибаюсь, прекрасно туда поместится. Ехать совсем недолго.
Лира, Угрюмый и Со Кромм пошли на выход. Я же отстал, чтобы положить в карман пару пирожков с печенью.
Трудно избавиться от пролетарских привычек, знаете ли.