Львов Николай
Охотники Горелых земель
Пролог
Вечер. Восемь лун начинают совершать свой ежедневный восход на небеса.
Тихий ветер колышет стебли степных трав. Где-то высоко в небесах поет вечерняя птица. Маленькие луговые собачки прячутся в свои норки. Иногда можно увидеть роящихся насекомых.
В Горелых землях пахло степью, пылью, пыльцой растений… И мне, и Коту тут очень нравилось — тут было тихо и спокойно, солнечно, а так же хорошо шла разнообразная охота.
Деньки в Горелых землях у нас с Лирой шли замечательно, охота и последующая торговля шли хорошо. Но бывали и очень, очень плохие дни. Как, например, сегодня.
— Поддай газу! — заорал я в панике. Нотку хаоса вносил также визжащий от ужаса внутри меня Кот.
— Чего поддать? Какого еще газу?! У меня уже закончились клочки ткани! Нас дух на честном слове везет! — закричала в ответ так же паникующая Лира.
В сотне метров от нас заревел, обильно сдобрив спектр инфразвуком, лунный мотылек. С ротовых когтещупалец капала слюна.
— Лира, ну придумай что-нибудь!
— Я придумай?! — возмутилась ведьмочка. Ветер трепал черное перо на ее шляпе. — Кто тут у нас инферналист? Я или ты?
— Да мотылек чхать хотел на мой огонь!
Мотылек согласно заревел. Я поморщился — от звука его рева трава гнулась. Острые как бритва когти мотылька на всех шести конечностях вспахивали землю, оставляя за тварью с Арвея длинный след перекопанной влажной земли.
Конечно, я немного преувеличил, что ему совсем уж чхать на огонь — мотылек выглядел неважно. Его тонкие крылья были сожжены в пепел, шкуру украшали многочисленные подпалины и ожоги, два глаза вытекло. Плюс две-три дырки в шкуре от винтовки Лиры, но что там ему эти дырочки, я таки вас умоляю. Так что не считается.
Внезапно наш Стриж, летевший на высоте около метра от земли, на мгновение замер, но тут же продолжил свой до отвращения неторопливый полет.
— Дух из последних сил работает! — крикнула мне Лира. — Давай еще думай!
Сложилась неприятная патовая ситуация. Между нами слишком много расстояния — ни огонь, ни плазма не долетают, взрывы я не могу удерживать так долго, а что-то помасштабнее, вроде тех же серных прыгунов, мне не дает призвать Аура Горелых земель. Тем не менее, движение мотылька неумолимо, а наш Стриж летит на остатках топлива. Я не могу сказать, что у мотылька совсем нет причин нападать на нас, в конце концов, почти все украшения ему оставил я. А с другой стороны, начал-то он! Не надо было нападать на меня и пугать мою хозяйку!
Что делать… Что же делать…
И тут в моей голове проскочила искра.
— Лира! Есть идея, как его завалить!
— О! Что-то нужно?
— Да. Мне нужна ветчина, да побольше.
— Ветчина? — изумилась Лира.
— Ветчина.
— Ветчина? — кажется, Лира сломалась.
— Да, Лира! Я знаю, что ты всегда берешь с собой кусок ветчины. У тебя весь Стриж ею пропах! Я сейчас сжираю всю ветчину, потом ты останавливаешь карету, и берешь меня на руки. Когда к нам подбегает мотылек, ты запускаешь реверс и с силой давишь мне на живот!
— Чего? — Лира сделала фирменные круглые глаза.
— Нет времени объяснять! Где ветчина?
— Поищи под креслом! Саоль до тирр, инаи го аа…
Лира общалась с духом, убеждая его поработать ну еще чуть-чуть, а я нырнул под кресло. Так, корзина, пахнет травами. Не то. Пакет… с мясом и перьями луговой цапли. Не то. Сверток с мехом пещерника, сверток с грибами… О, вот!
Я вытащил бумажный сверток с ветчиной. Ее там было не очень много, с кулак. Возможно наш план провалится, но лучше сейчас все равно нет. Я быстренько сожрал ветчину. Подкопченная, по семнийскому рецепту… Мне было так жаль эту ветчину, что слезы на глаза наворачивались, но сегодня эта ветчина спасет нам жизнь.
— Я закончил! — сообщил я Лире, утерев с подбородка мясной сок и облизнувшись. Лира сосредоточенно заканчивала заряжать свою винтовку. Как только механизм проглотил последний оловянный цилиндрик, Лира кивнула мне.
— Что ж, — вздохнула она и что-то шепнула в лючок для клочков ткани.
Наш Стриж последний раз «чихнул двигателем», вздрогнул и грузно упал на траву. Нам повезло, и мы не перевернулись. Лира сразу же выбралась из кареты, прихватив и меня. Мне было плохо от быстро съеденной пищи.
Мотылек заревел, празднуя скорый ужин. Ну-ну, псина лунная…
— Лира, давай! — скомандовал я, и девушка подняла меня, как Симбу… Интересно, кто это такой.
Выкинув все мысли из головы, я начал молиться, чтобы гангат сработал.
Что? Ничего не понятно?