— О, леденцы? Решила продавать?
— Я ещё поэкспериментировала, и восемь простеньких зелий прекрасно ложатся на структуру сахара. В пяти случаях ещё и вкус улучшается, а в двух эффект действует медленнее и аккуратнее. Интересный эффект. А как ты до него додумался?
— Ну у меня на родине лекарства в чем только не продают. Помню сиропы, рассасывающиеся таблетки. Леденцы, тоже.
— Сиро-опы? — протянула Лира. — Интересно.
Мы пришли на рынок. После шумного многоцветья Алого рынка этот рынок выглядел спокойным и расслабленным.
Я выпросил у Лиры национального лакомства в Красных Княжествах. Я уже пробовал его, и находился в щенячьем восторге, а вот Лире не так понравилось. Как по мне, это великолепное блюдо немного не дотягивало до ветчины с пряностями, но вот крылышки переплевывало.
Готовил предприимчивый делец прямо на рынке. У него была здоровенная кастрюля, в которую он наливал какое-то растительное масло. Потом брал мелкую речную рыбёшку, вроде она называлась "бычок", потрошил ее, обваливал в яйце и сухарях, после чего кидал в масло. Буквально пять минут, пара движений стальной сеточкой на рукоятке, щепотка соли, и ты — счастливый обладатель кулечка с хрусткой снаружи, но мягкой и исходящей паром рыбки внутри.
Как подсказывает мне прошлое, в таких случаях я говорил "балдё-е-еж".
— О, девушка. Вам как обычно? — улыбнулся усатый властелин жареной в кляре рыбы.
— Да, четыре рыбки котику.
— Ох, балуете вы его.
— Фамилиару можно, — с улыбкой махнула рукой Лира.
— О, таки это ваш фамилиар? — удивился продавец. — По вам не сказать, чтобы вы были волшебницей.
— Держу тут неподалеку алхимический магазинчик.
— Ого, впервые слышу.
— Завтра открытие. Широкий ассортимент, а вам за вкусную рыбу скидку сделаю, — хихикнула девушка, принимая из рук продавца пакетик с четырьмя рыбками, выхватывая из него одну и откусывая у нее хвост.
— Обязательно придём. Мне как раз необходимо таки взять пару-другую зелий.
Толком не отходя, я с урчанием сожрал одну рыбину. О, эта хрусткая корочка, и нежнейшее рыбье филе внутри! Лёгкая солоноватость подчеркивала нежный вкус рыбы и ароматного масла… М-м-м.
Надолго мне трёх рыбок не хватило, но я полакомился. Лира купила овощей, немного мяса и зелени, подобрала булку хлеба посвежее.
А потом мы надолго зависли перед лотком с выпечкой. Кое-как забравшись на близлежащую лавку, я заметил, что Лира уже секунд сорок смотрит на булочку с каким-то джемом. Наверное, смородиновым — запах был неслабый.
Во время нашей жизни в поместье, я заметил, что Лира, дай ей волю, будет питаться одними сэндвичами и сладкими булками. Особенно сладкими булками.
— Лира. Чего смотришь? Хочешь купить — купи.
— Эх, Джаспер. Монетки наши на исходе, — с горечью в голосе выдохнула Лира и тяжело отвернулась от лотка.
— В смысле, монетки на исходе?
— Да тратимся много. В основном на еду, правда, но заказы все, договоры с травниками, и всё прочее… Наш бюджет переживает не лучшие времена. Даже мясо второсортное купила, и овощи по дешёвке. Надо сегодня съесть.
— О-ого, я даже и не знал, — мне стало стыдно за рыбок.
— За лакомства не переживай, рыбки дешёвые, — отмахнулась ведьмочка, тряхнув густой шевелюрой. — Что там, за горсть молоточек. Но вот все остальное… Да, Гиз придется на время закрыть свою кулинарную книжку. Едим простую пищу.
Пришла беда, откуда, блин, не ждали. Теперь, Котик, ещё нескоро ты увидишь ветчину. Да и рыбок тоже. Если Лира отказывается от горячо любимого сладкого, то и мне придется отказаться от лакомств. Одна идея, правда, есть…
Когда мы подходили к поместью, нас первым делом насторожила распахнута я калитка. Переглянувшись, мы с девушкой заспешили к поместью.
Из-за дверей магазина доносились негромкие переговоры.
Ведьма вошла в магазин, громко открыв дверь.
Напряженному Эду не было нужды оборачиваться — он и так нас видел. А вот двое молодчиков в просторных мантиях обернулись.
Оба лысые, и оба с пронзительно-синими глазами. Один чуть помоложе, а другой старше, почти старик.
— Добрый вечер, уважаемые анди, — холодный голос Взрослой Недовольной Ведьмы контрастировал с вежливой формулировкой. — Чем могу помочь? Я хозяйка магазина, завтра открываемся.
— О, монна, так мы к вам, — мягко улыбнулся один из лысых, что помоложе. — Вы распустили слух об открытии, ну, мы и решили подсуетиться. Мы представители наемничьего отряда Тьмы глубин. Понимаете, мы бы хотели иметь возможность приставить к вам, ну, охранника. Оставим около двери небольшой знак, и понимающие люди будут знать, что вы под нашей юрисдикцией. Вас не тронут. Цена вопроса вполне прием…