Легкий диссонанс вносил только Ранф, пробирающийся через кусты. Жилетка, легкая рубашка с коротким, до середины предплечья, рукавом и черные брюки не очень располагали к лесной прогулке, но Ранфа, видимо, это ничуть не волновало. Его одежда пахла застарелой кровью, потом и темнотой.
Случайное наблюдение — руки Ранфа были заметно бледнее, чем лицо. Любопытно, почему?
Я решил, что сейчас самое время немного поболтать. А то еще, чего доброго, Кот окончательно сорвется с катушек, и я убегу куда-то в чащу исследовать дивный мир лесных ароматов.
— Ранф, можно тебе вопросов позадавать?
— Ну давай, — легко согласился он, прихлебывая из фляжки что-то, сильно пахнущее орехами.
— Вот этот дым, который используют вермиалисты. Это что вообще такое?
— Ты про это?
Червивый двинул пальцами, и с них сорвалось облачно чернильной тьмы. Оно повисло в воздухе на долю секунды, после чего бесследно растаяло.
— Да.
— Это мрак. На Дне, понимаешь ли, очень мало воздуха. Всю атмосферу и определенную часть твердых материалов там составляет именно мрак. Он легче в вышине, и чем ниже, тем плотнее и тяжелее, настолько, что в самых глубоких долинах становится плотнее камня. Спектр его применения почти безграничен.
На моих глазах Ранф плюнул облачком черного газа, потом из его пальца вырвался клуб угольно-черного дыма, сменившийся струйкой чернил. Та, в свою очередь, уступила место вязкими каплями какого-то антрацитового желе, ну и наконец Ранф продемонстрировал мне небольшой твердый шарик из черного материала, который казался черным провалом — он совершенно не отражал свет.
— Все это был один и тот же материал. Червивые могут дышать и видеть сквозь мрак, а вот все прочие — нет. На этом строится наш…
— Захват территории? — перебил я вермиалиста, перепрыгивая через крошечный ручеек.
— Да. Ты же в курсе насчет этого?
— Да Эдвин все обещает рассказать и забывает.
— Это армейский прием, для волшебства. Его проще использовать, когда твое окружение обладает чертами твоего домена.
— Я не совсем понял, — нахмурился я.
— На пальцах. Ты, стоя в деревянном доме, можешь сделать язык огня длиной в десять метров, условно. Если ты будешь стоять в горящем доме, который трещит, грохочет, везде пламя, искры, духота и жар — тогда ты выдашь все двадцать метров. Почему-то Мощь идет охотнее.
— А вы знаете, как вообще работает Мощь? Просто я делаю это как-то интуитивно…
— Все делают это интуитивно, Джаспер. Об истинной природе волшебства еще идут споры. Сейчас считается, что каждый мир имеет Мощь — свою собственную квинтэссенцию, целый ворох энергий для архетипического проявления. Но почему Мощь идет из другого мира в хвост того или иного человека, как можно узнать предрасположенность ребенка к домену — все это пока остается неизвестным. Что ж, котик, теперь мой черед, — Ранф снова глотнул из фляжки.
— А?
— Ты же перерожденец?
Я ошалел и даже немного перепугался. Что мне ему ответить? Я не скрывал это ни от Лиры, ни от Гиз и Эда, но стоит ли рассказывать об этом Ранфу?
Подумав немного, я успокоился. Все равно мне ничего, в общем-то, не будет. Да и мыслишка есть одна.
— Ну, если можно так сказать. Я раньше был человеком, где-то в другом мире…
— Приятно встретить собрата, — лицо вермиалиста украсила тихая улыбка. — А ты тоже не помнишь подробностей своего родного мира?
Почему-то я даже не удивился. Этот исход был даже немного ожидаем. Да, Ранф сейчас человек, но по рассказам Лиры я знаю, что он был белой крысой.
— То есть, вы?..
— Ты, ты, — отмахнулся Ранф. — Я был человеком в совсем другом месте, не похожем на это. Я еще помню замки из малинового камня и Древобашню, достигающую Солотта… Но я даже не помню, что такое Солотт. А ты что-нибудь помнишь?
— Очень смутно. Ни имени, ни лица, ничего. Помню каменное здание, где мы обучались каким-то цифрам, помню… Хм… Горячих собак неподалеку от него, но понятия не имею, что это… Помню, что жил под самой крышей высокого здания, и что меня убил человек с ножом.
— Меня убил копейщик. Слушай, а у твоего убийцы на ноже не было такого, знаешь…
— Знака, как будто глаза царапает?
— Да, он самый. Видимо, этих людей что-то объединяет. Мне уже не один десяток лет интересно — а вот в нашем мире есть такие? Кстати, ты видишь звериную тропу?