Завтрак прошел в непринужденной обстановке. Военные люди, как я заметил, не склонны обращать внимания на окружение, и уж тем более комплексовать по такому смехотворному поводу. Есть крыша над головой, нечто, пригодное для использования в качестве ложа — и ладно. А если еще и кормят, так вообще замечательно. Наша нынешняя берлога этим условиям соответствовала на сто процентов, а посему освоились мы очень быстро и на еду набросились с энтузиазмом, более присущим вечно голодным новобранцам. За столом, как водится, разговор вертелся вокруг последних новостей, причем солировал Виталик — он оказался весьма сведущ в местных реалиях и подробнейшим образом отвечал на возникающие вопросы. Меня политика интересовала мало, поэтому я почти не прислушивался к беседе, предоставив возможность майору Шелесту собирать информацию. Зубов, судя по его индифферентному виду, был в курсе большинства сплетен, а потому лишь изредка поддакивал Виталику. Игнат тоже оказался не чужд теме и по мере сил разговор поддерживал, вставляя вопросы с подковыркой. Я же отдал должное великолепно приготовленным разносолам и копченостям домашней выделки, да под свежевыпеченный хлебушек, запивая эту роскошь душистым травяным настоем. И лишь раз вклинился в разговор, когда остальные участники взяли временный тайм-аут.
— Виталик, а почему припортовый район Кузбассом называется? — поинтересовался я с невинным видом, не забыв соорудить себе очередной бутерброд. — Там что, шахтеры живут?
Парень смерил меня изумленным взглядом — дескать, откуда ты такой свалился, элементарных вещей не знаешь? — но все же ответил:
— Нет, живут там аборигены из оседлых. Название к гетто лет пятьдесят назад прилипло, когда начали уголь возить из Нерлага — это княжество такое аборигенское на южном побережье. Перегружали его поначалу вручную, вот грузчики и разгуливали черные, что твой негра. А негров у нас только в фильмах можно увидеть, да в книгах. И вот один раз попались они на глаза тогдашнему городскому голове, который как раз плановый объезд города совершал. Он и сказанул в сердцах — что, мол, за район такой, все чумазые, как шахтеры в Кузбассе. Я, мол, в кино старинном видел, очень похоже. С тех пор и прилипло.
Ага, типичная история. Кто-то один ляпнет, не подумав, а остальные подхватят. Только странно, что гетто аборигенское почитай в самом сердце города устроили. Об этом я и спросил незамедлительно.
— Удобно просто, — пожал плечами Виталик. — И в Речной добираться быстро, и Южный Порт под боком. Плюс шалавы из борделей тоже там квартируются в основном, они в большинстве своем из аборигенок. Чудильня рядом уже позже возникла, опять же ввиду удобства доступа для целевой аудитории.
— А ты в кого такой умный, Виталик? — поддержал беседу Волчара. — Мысли как складно излагаешь! Или учишься где?
— А как же! — подбоченился паренек. — Второй курс в универе заканчиваю, на экономиста учусь.
— Интеллигент, значит, — с непонятным выражением буркнул Игнат.
Толи одобрил, толи наоборот. Но Виталик истолковал двусмысленную позицию майора в свою пользу и тему развивать не стал.
— А если аборигены взбунтуются? — заинтересовался вопросом Шелест. — Могут бед наделать.
— Не, не взбунтуются, — отмел подобную перспективу Виталик. — Они же всем довольны, чего им бунтовать? Правда, лет шесть назад пытались какие-то залетные бучу поднять, так их быстро в море загнали. Причем сами же мужики из гетто. Им хлебного места лишаться не с руки оказалось.
Тут разговор вновь плавно переместился на местную политику, и я потерял к нему интерес. К тому же наелся уже, в сон клонить стало. Позыву этому я сопротивляться не стал и ушел в спальню, прямо в одежде взгромоздившись на ближайшую кровать. Интуиция мне подсказывала, что ночью поспать вряд ли получится.
* * *
Система Риггос-2, планета Ахерон, Порт-Владимир,
27 марта 2535 года, вечер
Проснулся я сам, ближе к вечеру. Судя по тому факту, что никто заполошно не орал и не носился по нашей штаб-квартире, дела более-менее шли по плану. Плюс разбудить меня не удосужились, а это тоже звоночек. Нашарил КПК на прикроватной тумбочке, посмотрел время и слегка прифигел — полшестого вечера. Продрых я без малого часов восемь, оторвался за предыдущую ночь. Повалявшись еще пару минут, дальнейшего желания отдыхать не обнаружил и решительно слез с койки. Хорошо, обувь снять догадался, да куртку перед завтраком скинул, а то сейчас присказка про "слегка помятого" как раз бы пришлась впору. Посмотрелся в зеркало, взъерошил рукой ежик на голове, но результатом остался недоволен — срочно в ванную, умываться. Выгляжу хуже, чем с тяжкого похмелья. Да и чувствую себя ненамного лучше. Голова тяжелая, мысли ворочаются еле-еле, плюс в животе урчит — обед я благополучно проспал. Обувшись, наскоро привел в порядок одежду и побрел в сторону вожделенного санузла: употребленный за завтраком в изрядном количестве травяной отвар дал о себе знать.
Покончив с водными и прочими процедурами, наконец почувствовал себя человеком, даже появилось порядочно забытое желание сделать что-нибудь хорошее. Да вот хотя бы кота не трону. Лежит, понимаешь, посреди комнаты, так и напрашивается на волшебный пендель… Стоп, откуда кот? Что за бред? Глюки начались? Пора завязывать с местными травками.
Предавшись размышлениям о столь высоких материях, я машинально шагнул и, естественно, наступил вальяжной скотине на хвост. Кот утробно заорал и отскочил на пару метров, тут же схоронившись под журнальным столиком. Я такой реакции никак не ожидал, а потому тоже подскочил, как ужаленный, по пути своротив стул. Ругнулся матерно, помянув сволочную зверюгу. В общем и целом кошаков я люблю, но вот одну их врожденную особенность — попадаться под ноги в самый неподходящий момент и пугать людей до усрачки — ненавижу всей душой. Откуда-то из-за спины донеслись странные хрюкающие звуки, заставившие меня вздрогнуть всем телом. Но я моментально взял себя в руки и повернулся к источнику шума, обнаружив с трудом сдерживающего смех Волчару. Тот коротал время, развалившись на диване с самой натуральной, на бумаге напечатанной, книгой в руках, а потому стал свидетелем моего позора.