– Не обсуждается.
– Я не скажу ей это, Замара. Она говорит разумные вещи.
– Джейкоб, речь о наследии моего народа. О нашем богатстве. Знание протоссов принадлежит протоссам, а не императору терранов, который будет использовать его, причем во вред.
– Ты убила немало терранов ради знания протоссов. А теперь на кону стоят наши с Розмари жизни. Если это поможет вытащить нас из опасности, я голосую «за».
Протосс в его голове молчала, и Джейк осознал, что Розмари смотрит на него с ожиданием.
– Ну и?
– Ну… Эта идея не очень-то вдохновляет Замару, – сознался Джейк. – Но мы можем поговорить об этом, когда доберемся до места назначения.
Ре-Ми кивнула.
– Но мы вообще никуда не попадем, если не станемся двигаться шустрее и не займемся в первую очередь ремонтом.
Розмари прошла мимо него и плавным движением уселась в кресло. Джейк выбрал место второго пилота рядом с ней, хотя совершенно ничего не понимал в десятках огоньков, кнопок и переключателей напротив.
– Теперь дай-ка взгляну… Отлично! Моя догадка относительно того, где мы находимся, верна. А значит…
Розмари нажала несколько кнопок, и появилась звездная карта. Девушка удовлетворенно кивнула.
– Превосходно, – сказала она и за несколько мгновений уверенно проложила курс.
– Итак, куда мы направляемся?
Она подарила ему улыбку.
– Назад в прошлое, Джейк. Назад в прошлое.
Глава 3
Во тьме таилась гармония.
Семеро существ слились в одно – стали единым целым, связанные одной на всех целью. Каждое из них внесло свой вклад. Каждое оставалось уникальным и в то же время растворялось в чем-то ином, несравнимо более величественном, могущественном и смертоносном.
Оно… Он… сейчас едва шевелился, но при необходимости мог перемещаться буквально со скоростью мысли. Он сиял изнутри, и сияние это было тьмой. Он шевельнулся от того, что на границах сознания прошла какая-то зыбь. Что-то знакомое. Что-то, что он хотел уничтожить. Что-то, что угрожало ему самому и его миссии.
«Хранитель», – именовала одна из его частей столь ненавидимую жертву.
«Как это возможно? Хранитель, и в таком месте?» – поинтересовалась другая часть.
Но в то же время было что-то еще; энергия протоссов казалась искаженной. Она была чем-то заражена или дополнена. Сложно определить, чем именно.
«Как и почему, зараженная или чистая, – неважно. Он должен быть найден и остановлен. Как и все Хранители», – недовольно прошептали остальные его части, остальные личности, теперь ставшие единой сущностью.
Хранители представляли собой зловещую угрозу. Может быть, единственную настоящую угрозу, которой когда-либо действительно подвергалось это существо, которое назвало свое множественное сознание Улрезажем – по имени самого могущественного из тех, кто вошел в единое целое. Хранители слишком много знали, и потому Улрезаж скрупулезно искал любые их следы, выслеживал одного за другим, а после забирал их ничтожные хрупкие жизни. И будет делать так до тех пор, пока не уничтожит всех до единого. Хранители и раньше были наперечет, а теперь их осталась и вовсе горстка. Весьма глупо держать информацию внутри смертной оболочки, которую легко разрушить.
Семеро-в-одном обратили свои мысленные силы навстречу этому странному ощущению, этой зыби на поверхности темного стоячего пруда.
Улрезаж найдет затаившегося Хранителя. Найдет и уничтожит. И тогда угроза, что несут в себе протоссы, его не коснется.
И тогда Улрезаж продолжит свое славное дело.
Валериан орудовал мечом так, словно его разом атаковали все демоны ада.
Воображаемые противники нападали со всех сторон одновременно. Валериан парировал удары, разил, вращал мечом, резал на части, пронзал – и повергал своих врагов. Он подскочил, когда несуществующий меч скользнул у коленей, бросился вперед, обернулся и отразил вымышленную атаку. Спрятав меч, юноша уклонился, перекатился вперед и снова встал, готовый продолжать бой. Светлые волосы прилипли к влажному лбу, несколько капель выступили над верхней губой, струйки пота стекали по груди. Удары сердца гулко отдавались в ушах, и, вопреки тренированности, Валериан часто и сбивчиво дышал. Никогда раньше за свою жизнь он не тренировался столь сосредоточенно и напряженно и теперь страстно желал покоя, который, как он знал, последует за подобным усилием.
Валериан закончил упражнения, отточенным движением взмахнул мечом над головой, вложил его в ножны и поклонился. Он ни при каких обстоятельствах не забывал о поклоне. Поклониться – значит запомнить противника. А Валериан никогда не забывал, с кем сражается.