Пальцы ног медленно погружались в мелкий мягкий песок. Тонкое белое платье, которое явно льстило ее фигуре, слегка трепетало на легком ветерке.
- Окей, кто бы ты ни был, ты привлек мое внимание, - недовольно сказала девушка, сложив руки на груди.
Ее голос утонул в окружающей тишине. И больше ничего не изменилось. Алиса начинала выходить из себя. Поскольку вокруг не было ничего, кроме моря и неба, она выбрала направление наугад и побрела, нарочито громко шлепая ногами по воде. А потом остановилась. До нее дошло, что брызги и пузырьки воды, тянущиеся за ней, сплетаются в знакомые геометрические узоры. Девушка остановилась и ткнула в живую геометрию ногой - просто посмотреть, что будет. И снова произошло оглушительное ничего. Только пузырьки пропали, как и положено приличным пузырьком.
Только Алиса собралась выдать окружающему ее мирку все, что она о нем думает, как окружающее пространство снова извернулось, и перед ней предстал Неро.
- Так-так-так, - с раздражением прокомментировала это действо Алиса. - Что это за чертовщина?
- Извини, - Неро улыбнулся, и улыбка получилась весьма похожей на настоящую. - У меня ушло время, чтобы откалибровать это место под твое восприятие времени и пространства. Я такого еще не делал.
- Я тебя внимательно слушаю, - девушка еще плотнее переплела руки на груди. Вода и ветерок были недостаточно теплыми, чтобы ей было комфортно. Неро стрельнул в нее взглядом, и внезапно, как нарисованное, на небе появилось яркое солнце с сопровождающим его теплом. Рябь воды окрасилась алмазными бликами, и Алиса скривилась, на мгновение ослепнув. Мир еще раз чихнул, солнце затянули облачка, но приятное ощущение тепла осталось.
- Так лучше? - спросил Неро.
- А то ты сам не видишь, - буркнула Алиса, стискивая плечи уже из принципа.
- Мда, - неопределенно выразился Неро. - Ты помнишь железный лес?
- Что?
- Железный лес и гаснущий огонь. Ты помнишь это?
Алиса нахмурилась. Она помнила железный лес. Этот призрачный образ всегда жил в ее сознании, был символом ее депрессии, потерь и расстройств.
- Я... помню железный лес. Ржавые ветки, которые режут и царапают, да, помню, - тихо ответила девушка. Это воспоминание сбило с нее спесь. - Но я не помню гаснущий огонь. В железном лесу всегда красный закат. Это мое плохое место.
Она вгляделась в лицо Неро. Он был очень похож на того златоглазого стройного злодея, которого она рисовала, и в то же время это был совсем другой человек. На лице появились мелкие недостатки, морщинки, крохотный шрамик в углу глаза, родинка на скуле. Щегольский черный наряд выглядел каким-то поношенным и измятым. Кожа на руках казалась сухой, плотно обтягивая тонкие кости. Ноги, погруженные в воду, были босыми.
- Я рисовала тебе обувь, - едва слышно выдохнула Алиса. - Кто ты? Почему я тебя не боюсь?
Неро заметно смутился.
- Меня ты не боишься потому, что ты все еще борешься с Локи. Он не сумел подчинить тебя полностью, я вижу это. Ты не доверяешь ему. А вот на первый вопрос ответить будет труднее...
- Ты меняешься, - девушка очень медленно протянула руку мужчине и коснулась его ладони. - Теплая.
- Я учусь, - Неро накрыл ладонью ее пальцы. - Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Ты должна победить Локи, иначе он поглотит тебя.
- Не понимаю, - растерянно прошептала Алиса. Тепло держащих ее рук завораживало. Она задумалась, когда в последний раз по своей воле касалась другого человека, и поняла, что это было очень давно. Человека... Она начала воспринимать Неро, как человеческое существо? Алиса уронила руку, и Неро не стал препятствовать. Эта мысль удивила ее. И, словно услышав ее, мужчина снова улыбнулся. На этот раз совсем по-настоящему.