- Радуйся...
- Алиса, нет! - прокричал Неро из своего пузыря. - Не убивай...
- Я дам тебе то...
- Не убивай его, прошу тебя, он нам нужен, он нужен мне! Он знает, как...
- Чего ты так...
- Как я мог бы стать человеком!
- Хотел.
Алиса стрельнула взглядом в сторону Неро и впилась губами в губы Локи.
Ощущение было великолепным, хоть и не имело к поцелуям никакого отношения. Все утраченные силы, все потускневшие эмоции и забытые мечты, вся пережитая боль вспыхнули яркими красками. Алиса почувствовала себя живой. Поток чистых эмоций смыл всю апатию и страх, накопившиеся в душе.
А Локи таял. Он уже не сопротивлялся ни мысленно, ни физически. Когда Алиса поняла его природу и осознала, что, стремясь поглотить ее саму, этот жалкий божок не только выдал все свои планы, но еще и показал ей способ вернуть то, что было украдено, Локи лишился основного источника сил. И теперь у него не осталось энергии даже на то, чтобы поддерживать свой образ. Он исчезал, как дешевый спец-эффект, а Неро в ужасе наблюдал за его смертью из своего пузыря.
- Алиса... - прошептал он. - Мне очень жаль...
Локи исчез без следа.
Девушка застонала от разочарования и ярости. Алмазный коготь снова трансформировался в копье, острием которого она ткнула в сторону Неро.
- Ты обманул меня, - прошипела Алиса. - Это ты украл его! Мой свет, часть моей души... Где он?
Неро закрыл глаза и поднес ладони к груди. Часть его тела взвихрилась золотыми искрами, открывая то, что у нормальных людей должно было быть грудной клеткой. Неро запустил руки внутрь и между его ладоней засиял сгусток света.
- Я его не крал, - тихим печальным голосом произнес мужчина. - Я могу взять только то...
- Подожди, не надо! - вскрикнула Алиса.
Копье разлетелось на крошечные сверкающие осколки, которые исчезли в темноте. Пузырь, в котором был заключен Неро, лопнул, но было уже поздно. Вокруг светоча вилась только горстка золотистых искр.
- Я не этого хотела, - грустно произнесла Алиса. Ее лицо разгладилось, животная ярость, изуродовавшая его жуткой гримасой, исчезла без следа. - Но я устала быть сломанной. Я хочу быть самой собой. Целой. Прочной. Сильной.
Она подплыла к светочу, который сиял ярко и ровно, а не норовил погаснуть, как во сне, и стиснула его в ладони. Ей казалось, что он должен быть горячим, как упавшая звезда, но рука не чувствовала ничего, кроме легкого покалывания.
- Неужели это все, что я на самом деле могу почувствовать?
Алиса поднесла сгусток света ко рту и проглотила его. По телу разлилось приятное тепло а в сознании крупица за крупицей начали раскрываться новые знания. Память Локи сплелась с эмоциями Неро, открывая, наконец, всю правду. Девушка обняла себя руками и свернулась в клубочек. Стайка золотых искр на мгновение окружила ее, а потом исчезла в окружающей темноте, оставив девушку совсем одну.
- А это не так здорово, как казалось, - сказала она самой себе. - Мне не нравится быть одной.
Вокруг нее постепенно проступал лес из почти забытой игры, с которой все началось.
- Неро, - позвала Алиса, но не почувствовала никакого ответа.
Она вздохнула, встала с земли и отряхнула прилипшие к телу листья. Порезы из кошмара исчезли, как и мелкие недостатки, которые она так в себе ненавидела. Девушка сосредоточилась и воссоздала исчезнувшую мантию. Ей не хотелось ощущать себя голой даже в виртуальном пространстве.
А потом она села под ближайшим деревом и сосредоточилась на созерцании, позволяя мыслям течь спокойно и плавно. Ей во многом нужно было разобраться и кое-что требовалось исправить как можно быстрее. Можно было, конечно, отключиться и проделать все то же самое и в реальном мире, но теперь она не видела особой разницы между реальностью и виртуальностью. К тому же здесь время шло иначе, разум, не отвлекаемый сигналами тела, работал с поразительной скоростью.
Алиса сидела, погрузившись в свои мысли, и почти не замечала, как окружающая виртуальность перестраивается для нее. Шелест листьев и пение птиц стали приглушеннее, яркие краски потускнели, зато игра света на солнечных листьях стала завораживающе реалистичной.
А Алиса пыталась разобраться в себе и вспомнить, как вернуть Неро.
Ведь он был прав. Она кричала, вопила о помощи, заблудившись в липких кошмарах своих страхов, и эмоции такой силы пылали, как маяк в темноте. И в этот-то момент сущность, которая искусилась таким мощным выбросом энергии, раскололась на личности. Локи захотел украсть, поглотить эту силу, чтобы обрести власть в реальном мире. А Неро... Прикоснувшись к этому свету, он захотел его защитить. Реальность людей - не место для богов.