Услышав звук колокольчика, оповещающего о том, что в кафе зашел новый посетитель, Алиса по привычке подняла глаза, чтобы изучить вошедшего. Им был приятный мужчина в зауженных летних брюках песочного цвета с синими вставками и серо-голубой рубашке, выгодно контрастирующей с его карими глазами. Мужчина огляделся по сторонам, улыбнулся подскочившей официантке и небрежным движением взъерошил свои и без того растрепанные волосы, отвечая на вопрос, которого Алиса не расслышала. Девушка мысленно похвалила незнакомца за выбор одежды, отхлебнула какао и вернулась к своему чтению. Скрип отодвигаемого стула, стоящего у ее стола, заставил ее снова поднять глаза. Мужчина, за которым она наблюдала мгновение назад, небрежно уселся напротив нее, опустил локти на стол, переплел пальцы и оперся на них подбородком.
- Ах, дорогая, как же долго я искал тебя! - голос незнакомца сверкал и переливался всеми гранями не наигранного веселья.
Алиса медленным расчетливым движением положила свою читалку на стол, вперила свой взор в глаза непрошеного гостя и изящно приподняла одну бровь. На этот жест она потратила немало часов тренировки перед зеркалом, доведя его до совершенства, так что в его эффектности нимало не сомневалась.
Мужчина продолжал улыбаться, как именинник, не реагируя на лучи молчаливого негодования, исходившие от девушки. Выдержав довольно долгую паузу, Алиса отомкнула свои уста.
- Вы, наверное, ошиблись, - с вежливой прохладцей в голосе произнесла она.
После чего демонстративно подняла со стола книгу и отгородилась ею от незнакомца.
- Да брось, не будь занудой. Ты же всегда об этом мечтала! Быть особенной, погрузиться в приключения... С чего-то же нужно начать! - мужчина, казалось, прожигал дыру в читалке своим озорным взглядом.
Алиса снова медленно опустила свою книгу, метнув очередной уничтожающий взгляд в незнакомца.
- Я не спорю с тем, что ваш способ знакомиться довольно остроумен, но мне не интересно и общаться я с вами не хочу. Оставьте меня в покое, иначе я позову администратора, - ее голос был холоден, как склоны ада.
Улыбка мужчины слегка потускнела.
- Похоже, что я не вовремя, - непрошеный гость склонил голову набок, внимательно посмотрев Алисе в глаза. - Даже немного поздно.
Он слегка прищурился, и вокруг его глаз трещинками обозначились морщинки, от чего незнакомец перестал казаться просто азартным юнцом. И что-то такое показалось в его взгляде, от чего девушка похолодела от страха. Но она быстро взяла себя в руки.
- Вот именно, - чопорно произнесла Алиса. - Желаю вам удачи в дальнейших поисках. Всего доброго.
Про себя она подумала, что стоит все-таки ехать домой на такси, просто на случай того, что нахальный мужчина - серийный убийца или насильник-фетишист.
Когда незваный гость исчез из поля зрения, девушка достала из сумки блокнот и ручку и беглыми штрихами набросала его портрет. Не смотря ни на что, мужчина все-таки был весьма привлекательным. Персонажа с такими чертами будет не сложно продать. Да и вообще, если ее бездыханное тело найдут через несколько часов на пороге квартиры, набросок может стать ключом к тайне ее смерти, со странным весельем подумала она.
Неловкость от неожиданного знакомства помогли загладить превкусный ужин и интересная книга. Пока Алиса вместе с героями романа бороздила просторы космоса, ее подозрения улеглись и желание возвращаться домой на машине исчезло из памяти. О чем она вскоре пожалела.
Расслабляющий вечер быстро перетек в ночь, а дом Алисы хоть и был своим и любимым, но находился в крайне неблагополучном районе. Подходя к длинной и плохо освещенной арке, девушка трижды прокляла себя за то, что так засиделась. Днем, когда людей было много, здесь было относительно безопасно, а вот ночью могло произойти что угодно. Включив погромче бодрящую музыку в наушниках, Алиса на всякий случай переложила тяжелые ключи с брелоком в карман и ускорилась. Сквозь мелодию в ушах пробивалось только эхо ее щелкающих каблучков, дробящее время на мелкие кусочки.
Внезапно от темноты в глубине арки отделилась тень. Алиса втянула голову в плечи, но продолжала шагать, как ни в чем не бывало. В такт ее шагам в сумке позвякивали бутылки с лимонадом, а пальцы в кармане нервно перебирали ключи. Тень, очертания которой выдавали в ней худощавого подростка в мешковатой одежде, небрежно прислонилась к стене. В наушниках завывала виолончель. Девушка рискнула бросить взгляд через плечо. За спиной маячил еще один подросток, глубоко спрятавший руки в карманы. Внутренности скрутило от страха, и Алиса остановилась. В намерениях подростков не было никаких сомнений. Если тебя с двух сторон зажимают в плохо освещенной арке между домами, то точно не для того, чтобы вручить букет цветов и премию за сообразительность. Девушка стиснула зубы. Запустила руку в сумку, пытаясь там найти хоть что-то полезное, и прокляла себя - она забыла перцовый баллончик. Алиса нервно зыркнула на парня, который расположился в проходе. Тот демонстративно засунул руки глубже в карманы, развернулся к ней спиной и отошел в тень.