Тут даже Алекс отвлекся от счета, и его жертвы впервые за несколько часов смогли передохнуть.
— У нас вот татуировки как делали: колесо найдут, нарежут резины, затем сожгут ее, в воде как кашу размешают и кончиком ножа или гвоздем… Больно… – начал было один из слушателей, но его тут же прервали: Да тише ты! Дай рассказать человеку!
— Так вот, – продолжил Дима (так звали двадцатилетнего белобрысого рассказчика), – так вот, у них там по волку!
Мы с Алексом одновременно поперхнулись. Мих и Танька тотчас перестали спорить, а Бронислав, посвященный в наши вечерние беседы, чуть не разрезал надвое свой ремень. Казак зашел внутрь, аккуратно затворил за собой дверь, затем жестом попросил рассказчика замолчать.
— Ты не ошибаешься? – Алекс почти вплотную придвинулся к Диме, потом взял палочку и быстро начертил на земле волка. – Такой?
— Н–нет… Д–да… – голос у Димы дрожал, паренек чувствовал что‑то неладное, а попадать под горячую руку командира ему вовсе не хотелось.
Алекс, сжав зубы, прошипел: «Так нет или да? Дурья твоя башка!»
— Н–нет, н–не ош–шибаюсь… Т–такой… – голос парня уже почти срывался, – у обеих.
Алекс поднял глаза, тяжелым взглядом обвел всех нас и, прервав наконец надолго затянувшуюся тяжелую паузу, почти сквозь зубы сказал: «В ружье! Предупредить секреты! Тихо, без суеты. Мих, пойдешь ты!»
— Старший! – я вышел во двор, держа в правой руке автомат, но никого не увидел. Выругавшись, набрал полные легкие воздуха и что есть мочи проорал: Старший!
— Что случилось? – Старший, точно ошпаренный, выскочил из дома. Краем глаза я заметил пятно крови у него на рукаве. – Что орешь? Жену побудишь!
— Собери всех во дворе, – я пристально посмотрел ему в глаза, – наш отряд уходит.
— Что за спешка? Что случилось? – он выглядел удивленным. – А как же обоз, как же урожай, как же мы?
— Собака доставила приказ срочно прибыть в расположение. К вам завтра прибудет другой отряд, – я заставил себя улыбнуться. – Мы хотим поблагодарить вас за гостеприимство и каждому вручить личный подарок. Такая традиция в нашем отряде.
— Хорошая традиция, – в глазах мелькнули радостные искорки. – Так это мы в миг! Сейчас! Генка, Машка! Собирайте всех! Хлопцы уже домой идут!
Я знал, что в это время к хутору со всех сторон незаметно подходят наши парни, которых обошел Миша с приказом не упустить возможных беглецов и не дать неожиданно напасть на нас извне. Мой мешок хоть и был набит соломой для видимости (все вещи мы предварительно выложили), казался непомерно тяжелым…
Вышел Казак, появились ребята, что были в дозоре, пришли Татьяна и один из монахов. Все вели себя, как ни в чем не бывало. Разве что одного парня выдавала дрожь в коленях, но Алекс, проследив мой взгляд, подошел к нему и нарочито громко разругал за какую‑то мелочь, то ли за расстегнутую пуговицу, то ли за плохо затянутый ремень, а может и за все сразу, заставив в итоге приседать.
Мы как бы невзначай рассредоточились по двору, причем я и Танька, вооруженные автоматами, встали на флангах. Когда все начнется, Мих должен был с двумя бойцами ворваться в дом сзади и в случае необходимости зачистить строение.
Во двор лениво сходились хуторяне. На их недобрых лицах нет–нет, да и мелькали едва заметные и довольные улыбки.
— По старому доброму обычаю, – Алекс подошел к Старшему, раскрыв руки для дружеских объятий, – благодарим вас, добрые люди, за гостеприимство.
Староста сделал такой же жест и шагнул навстречу. В самый последний момент Алекс схватил его за ворот и резко дернул вниз и в сторону. Оторвав практически половину грубой «вышиванки», он обнажил старшего по пояс. На седой груди всей своей адской чернотой огромных клыков, набитых жженой резиной, если верить нашему пареньку, скалилась волчья пасть, ровно посередине рассеченная надвое страшным неровным шрамом.
Двое огромных мужиков двинулись вперед, заслоняя собой остальных членов «стаи», часть из коих начали отступать к дому, другие же пытались пробраться вдоль стены, за дом… Мы с Татьяной подняли автоматы.
— Если вы сдадитесь, мы пощадим вас! – Алекс говорил громко и отчетливо.
При этих словах Старший зарычал, и это низкое рычание лишь отдаленно напоминало человеческую речь.
Всего четыре–пять метров отделяли нас от источавших ненависть и злобу, практически первобытных людей. Еще миг – и один из них, рыча, бросился на меня, а второй – на Татьяну. Повинуясь этому рычащему приказу, вся рассредоточившаяся стая, разбрызгивая грязь, ринулась на нас сплошным фронтом. Мне, скорее всего, показалось, поскольку человеку такие движения не естественны, но один из подростков атаковал, перейдя на четыре конечности…