Девушка вытащила сверток. Разорвала тесемку и осторожно расправила ткань на кофейном столике, нежно провела пальцем по тонким линиям контура. Охотники сами находили выдумщиков, и до сегодня девушка лишь слышала о Карте исканий и с интересом рассматривала диковинку.
Простая, не слишком подробная карта, но только на первый взгляд. Если вдохнуть в нее силу, карта расцветет россыпью разноцветных точек-выдумщиков, и при каждом прикосновении будет показывать, где кто находится в данный момент. Она не была особенно мощной – даже средней силы выдумщик, а уж тем более охотник, легко бы спрятался от нее, но слабых и не проснувшихся она могла показать. Дорогая вещица, потому как сделать Карту исканий могли только истинные – выдумщики, иллюзии которых не распадались с течением времени.
Каждая карта открывалась по-своему, и для начала надо было почувствовать ее, понять. Лаура положила ладонь на ткань и попыталась представить, как сливается с картой, как оживает ее поверхность, разгорается яркими пятнами. Но перед глазами стояла лишь темнота, пустота, точно сегодня на крыше. Лаура нахмурилась. Сила уходила слишком быстро, тратилась, даже когда девушка ее не использовала.
Охотница потянулась к рюкзаку Кауца, но передумала. Взгляд ее упал на браслет, выглядывающий из кармана плаща, небрежно брошенного на спинку стула. Лаура вытащила выдумку и покрутила в руке. Бусины переливались на свету всеми оттенками красного, будто внутри действительно текла кровь.
– Ну что ж, посмотрим, каково это – быть истинным выдумщиком, – шепнула им охотница и сдавила пальцами одну из бусин. Та рассыпалась с тихим хрустом, выстрелив облаком алых искр. Несколько мгновений ничего не происходило, и вдруг сила нахлынула на Лауру, окатила волной, так, что девушка чуть не захлебнулась. В голове не прояснилось, как бывало от каждой выдумки. Сейчас охотнице показалось, что она знает и умеет все, ей доступны все тайны мира. Девушка рассмеялась от окутавшей ее легкости.
Во всех комнатах разом вспыхнул свет, включился в кабинете компьютер, зашумел принтер, а давно позабытый телевизор надрывался теперь на кухне. Лаура поднялась, и движение ее всколыхнуло серебристые звезды. Они с хрустальным звоном взметнулись в воздух и закружились в сияющем хороводе.
Сила наполнила девушку до краев, не чья-то, не отголосок, а сила самого Мирграда, и контролировать ее было почти невозможно. Выдумщица с интересом посмотрела на свои руки – на них полыхал фиолетовый огонь. Сдвинула брови, и под ее взглядом пламя стало опадать.
Лаура глубоко вздохнула, с сожалением подавляя бушующую внутри себя силу – нужно было возвращаться к карте. И тут перед глазами все исчезло.
Саша выдумывал на Яблочной площади праздничные гирлянды, когда ему сказали, что у ворот Мирграда стоит девушка. Вначале он не поверил: в город нельзя попасть просто так, уж кому как не Саше знать. Но он пошел, больше из любопытства, и у входа в Мирград действительно оказалась девушка. Тощая – кожа да кости, темные волосы спутались и торчали в разные стороны, одежда обтрепалась, и только огромные черные глаза ярко горели на осунувшемся, покрытом грязью и пылью личике. Вокруг незнакомки уже собрались люди, тихо шептались, не смея подойти.
– Пропустите! Дорогу! – бормотал Саша, аккуратно раздвигая толпу плечами, и наконец остановился рядом с девушкой... Девочкой? На вид ей было лет четырнадцать. «Еще совсем ребенок», – с болью подумал Саша и улыбнулся пришелице:
– Привет! Я Александр, но здесь чаще зовут Первым. А тебя как?
Девушка молчала, затравленным зверьком глядя на Сашу. Ее слегка колотило, то ли от холода, то ли от усталости. «Как же ты сюда попала, девочка? И откуда бежала?» Мирграда не было на картах, в него не вели дороги и шоссе, и попасть в город можно было только если приведет кто-то, уже бывавший здесь. Так было всегда, никому даже в голову не приходило дойти до Мирграда самому. Впрочем, улыбнулся сам себе мужчина, и ему когда-то говорили, что создать целый город невозможно.