– Инаковостью? – он рассмеялся. – Ты себя хоть слышишь? Тогда мне первому придется уехать из Мирграда.
– Ты понимаешь, о чем я, – фыркнула Тина. Снова обернулась.
Девушка со смехом гоняла за малышами воздушного змея. Ветра не было – она направляла его взмахами ладоней.
– Всего две недели в Мирграде, а уже выдумывает, будто родилась здесь.
– Как и я! – воскликнул Саша.
– Она – не ты!
Он остановился, глядя на детей. В чем-то Тина была права: девушка действительно выглядела так, будто давным-давно живет в Мирграде. Пополнела, порозовела. Только резкость в движениях и напряженный взгляд еще иногда проскальзывали. Вот и сейчас она играла с малышами, смеялась, но внимательно смотрела по сторонам, не расслаблялась, контролировала, будто в любую секунду был возможен удар. «И это пройдет», – с уверенностью подумал Саша. Скоро и это пройдет. Пообвыкнет, устроится здесь и забудет все страшное, что с ней приключилось.
Девушка поймала его взгляд, и улыбнулась, украдкой, будто стесняясь своей радости, так, как умела только она. Саша подмигнул ей и вернулся за работу.
– Все будет хорошо, – сказал он, замершей в ожидании Тине. Та только вздохнула.
– Но она хоть тебе что-то рассказывает?
– Немного, – пробормотал Саша. Это была неправда. Девушка ничего не рассказывала ни о прошлом, ни о родителях, ни о том, как смогла попасть в Мирград. Только свое имя – Лаура. Впрочем, здесь ее все пока что звали просто Новенькой.
Зверь ощерил призрачную пасть, сделал пару шагов навстречу девушке и растворился. Лаура подождала несколько мгновений и склонилась над выдумщиком.
– Не переживай за него, – раздался над ее головой мягкий, до нескончаемой боли знакомый голос.
– Виктор, – проговорила Лаура, медленно поднимаясь. Взглянула в его черные глаза. Он не постарел ни на день, словно не было тех пятнадцати лет, словно они расстались вчера. Лаура выросла, изменилась, он же остался прежним.
– Здравствуй, малышка, – улыбнулся мужчина. Протянул к ней руку, но девушка отступила.
– Ты убил его? – кивнула она на лежащего выдумщика.
– Нет, вырубил. Ты знаешь, я...
Семён лежал неудобно, лицом вниз, и Лаура перевернула его на спину. Перешагнула тело и уселась на диван, взяла так и не тронутый кофе и сделала большой глоток.
– Так значит, это была твое создание, – проговорила девушка, глядя в пустоту. Обернулась на Виктора. – Оно еще вернется?
– Нет, не мое, – с улыбкой ответил мужчина. Обошел лежащего и сел в кресло напротив Лауры. – И да, оно еще вернется, я только отсрочил смерть этого... – он скривился, глядя на обмякшее тело Семёна. – Человека.
– Ах, значит, ты помог нам, – приподняла бровь девушка.
– Именно так, малышка. И, кстати говоря, я безумно рад тебя видеть. Замечательно выглядишь.
Лаура смерила его колючим взглядом и не ответила.
Через минуту выдумщик на полу застонал. Приподнялся на локте и тупо уставился на Виктора. Судорожно огляделся и, не найдя зверя, выдохнул.
– Вы убили его?
– Нет, – по-кошачьи улыбнулся мужчина. – Но я знаю, как это сделать.
Лаура скривилась. Последнее, чего бы она хотела, – просить о помощи Виктора. Но ни она, ни, тем более, Сёмен понятия не имели, как справиться с этим существом. Девушка тяжело вздохнула.
– Выкладывай.
– Не так просто, – промурлыкал Виктор. Когда-то его мягкий голос завораживал выдумщицу, но теперь лишь вызывал раздражение. – Сначала пообещай мне кое-что.
– Нет, – быстро ответила Лаура. – Никаких обещаний. Я не такая дура, какой была когда-то.
– Ну что ты, малышка. Ты никогда не была дурой, – возразил Виктор. – И я это прекрасно знаю. Пообещай мне только одно: когда я однажды приду к тебе с предложением, ты его выслушаешь.
– Если ты думаешь, что я соглашусь на что-то...
– Я не прошу согласия. Только чтобы ты выслушала. Это все.
Мечтательная улыбка тронула его красивые губы. Виктор не скрывал своей уверенности в том, что девушка согласится. В подобных прогнозах он был мастер, и никогда не делал предложений, не зная наверняка, каков будет ответ. А еще никогда не делал предложений, которые бы не сулили ему много большую выгоду.
– Пожалуйста, помогите нам! – прогудел Семён. – Прошу!
– Ты согласна? – Виктор смотрел только на Лауру.
– Я дам вам все, что угодно, только убейте монстра! – рыхлое тело выдумщика затряслось от рыданий.
– Да, – ответила наконец девушка. Неужели она снова доверилась ему? Виктор медлил, и Лаура с раздражением спросила: – Что-то еще?