– Ах, мелочь, – мужчина улыбнулся. – Одолжи мне Карту исканий. Это же у тебя она из кармана торчит?
Лаура скрипнула зубами от злости, но отступать теперь было глупо. Вытащила карту и сунула ее в руку Виктору.
– Одалживаю, не отдаю, – уточнила девушка.
– Конечно-конечно, – мурлыкнул он, пряча сверток. – Вот и отлично, – хлопнул в ладоши мужчина и поднялся. Сверкнул улыбкой.
– Теперь вы убьете его? – с надеждой спросил Семён.
Виктор подошел к нему и по-дружески приобнял за плечо.
– Не я, а вы, мой дорогой друг.
Семён испуганно захлопал глазами, обернулся на девушку, будто ища защиты.
– Он не мог создать это существо, – протянула охотница, глядя на вконец перепуганного выдумщика. – Я только сегодня пришла разбудить.
– Он и не создал, но приманил. И укрепил, завязал на себе.
Лаура кивнула: оба раза зверь исчезал, как только Семён терял сознание.
– Но как ему удалось?
– Страх, – просто ответил мужчина.
Конечно, страх. Им всем говорили: невозможно выдумывать без страсти, без неистового желания сделать нечто. Но было чувство сильнее любой страсти, любого, самого заветного желания – страх. Каждого выдумщика в первую очередь учили контролировать его, подчинять себе, иначе бы тот поглотил, раздавил несчастного. А выдумщик, который чего-то до ужаса боялся, становился смертельно опасным. Лаура знала это, но никогда не встречала такие жуткие и такие сильные порождения страхов. «Не встречала?» – спросил ее едкий голосок в голове, но девушка быстро подавила его.
– Когда твоя дорогая ученица укрепила Мирград, – менторским тоном начал Виктор, – Это дало дорогу не только фокусам, которые ваши дураки-выдумщики показывают теперь на каждом углу. Силы выросли, но и страхи тоже. Не удивительно, что одно из созданий окрепло настолько, что решило съесть непроснувшегося выдумщика. – При последних словах Семён схватился за горло, и Виктор усмехнулся: – Не в прямом смысле. Пока он вытягивает из вас силу и растет, становится все более реальным. – Мужчина на миг задумался и довольно закончил: – Но теперь да, может и сожрать, почему бы и нет.
– И что же нам делать? – спросил вновь испугавшийся выдумщик.
– Чтобы побороть страх, нужно с ним встретиться, – ответил ему Виктор. Он оглядел внимательных слушателей и пожал плечами. – Все просто. Я отведу вас в кошмар, и там вы убьете вашего монстра.
– Нет! – одновременно выдохнули Лаура с Семёном.
– Я не смогу убить его! – взвизгнул выдумщик.
– Я не отпущу тебя с ним, – проговорила Лаура.
– Нет? – скорчил грустную гримасу Виктор. – Очень жаль. Но тогда я не могу вам помочь. – он поднялся. – Был рад пообщаться, – мужчина направился к выходу.
– Сейчас же придет зверь! – крикнул ему вслед Семён. – А эта, – ткнул он в Лауру, – ничего не умеет!
– Стой, – неохотно сказала девушка. Виктор развернулся на каблуках и, склонив голову на бок, поглядел на нее. – Хорошо, сделаем по-твоему. Но я иду с вами.
Глава 4. Кошмар
Виктор скрылся на просторной Лауриной кухне и уже несколько минут смешивал какие-то травы. К себе он никого не подпускал, но дверь была приоткрыта, и охотница с интересом поглядывала за приготовлением неизвестного снадобья. Большую часть ингредиентов она не признала: засушенные листочки голубики, коричнево-красные цветы красавки и розовые иван-чая – вот и все, что ей удалось определить. Поэтому рецепт охотница запоминала лишь по виду, так, на всякий случай.
– Еще долго, м-м? Еще много делать? – в который раз подошел к двери Семён и приподнялся на цыпочки, пытаясь разглядеть хоть что-то из-за спины Виктора.
– Терпение, мой друг, терпение, – промурлыкал выдумщик в ответ, и только Лаура смогла уловить в его мягком голосе скрытое раздражение. – Смесь нужно готовить осторожно и прямо перед использованием. – Руки мужчины летали над столешницей. Он нарезал, толок, снова нарезал, пробовал травки и цветки на вкус.
– Но монстр же!
От волнения Семён приподнимался на носочки и слегка подпрыгивал. Он успел переодеться и сменил треники и майку на черный, будто похоронный, костюм. Лицо выдумщика было предельно серьезным, даже слегка трагическим. Впрочем, думала Лаура, наблюдая за ними со стороны, он не так уж и не прав. Кто знает, удастся ли Семёну победить создание? В конце концов он только сегодня узнал, что оно реально. Девушке вдруг стало жаль этого усталого, осунувшегося строителя: так ждал чудес – и на тебе, получил.
– Почти готово, – пробормотал Виктор. – Еще вот этого немного... Вуа-ля!
Он ребром ладони смахнул растолченные сухие травы в миску, указательным пальцем перемешал против часовой стрелки получившийся порошок и отнес на кофейный столик в гостиной.