– Чтобы победить страх, – сказал Виктор, распихивая остатки трав по карманам черного плаща. – Нужно с ним встретиться.
Семён перестал нетерпеливо подпрыгивать и замер. Немного подумав, встал рядом с выдумщиком у столика и подобострастно уставился на мужчину.
– Вам придется понять, какой ваш самый сильный страх, чего вы боитесь больше всего.
– Не знаю, – пожал плечами Семён. – Да много чего, как у каждого.
– Всегда есть что-то одно, самое-самое, – покачал головой Виктор. – За тем мы и окунемся в кошмар. Страх должен оформиться, стать реальным.
Семён нервно сглотнул.
Виктор сел на пол перед столиком и, когда остальные к нему присоединились – Лаура справа, перепуганный строитель слева, – поднес к смеси спичку.
– Готовы?
Вспыхнуло на миг пламя, и порошок начал медленно тлеть, испуская пряный аромат. С его поверхности к потолку потянулись тонкие сизые струйки дыма.
– Началось, – прошептал Семён и нервно хихикнул, тут же вжал голову в плечи, стыдясь не выдержавших нервов.
Ему никто не ответил.
Дым быстро наполнял комнату, и вскоре в клубах растворился потолок, затем стены, стол, миска со смесью. Горько-сладкий запах проникал в легкие, дурманил голову – будто туман добирался и туда. Лаура огляделась одними глазами – все застилал густой белый дым, только лица выдумщиков еще оставались видны, но вскоре и они исчезли.
– Вам нужно понять, чего вы боитесь больше всего, и убить этот страх, – голос Виктора казался далеким, глухим, словно запись со старой пластинки. А потом растворился и он.
Лаура очнулась в темноте. В лицо ударил порыв ледяного ветра, и девушка зябко поежилась.
Несколько раз медленно моргнула, давая глазам привыкнуть к полумраку, и огляделась.
Выдумщики очутились посреди недостроенного помещения. Пахло строительной пылью и цементом, повсюду валялся мусор, обломки кирпичей, куски пленки. Ветер вырывался из провалов окон, и здание от него будто шаталось, готовое вот-вот развалиться.
На улице стояла ночь, хотя, когда Лаура с Семёном заходили в ее квартиру, время даже не перевалило за полдень. Вокруг не раздавалось ни звука, если не считать свиста ветра и тяжелого сопения вконец перепуганного строителя. "Строителя?" – подумала Лаура. А что, скорее всего, они на каком-то из его объектов.
– Запомните главное, – голос Виктора гонгом прозвенел в тишине. – Никто, кроме хозяина кошмара, не обладает здесь никакими силами. И только он может справиться с монстром. Итак, – обратился выдумщик к Семёну. – Чего же вы боитесь? Темноты?
– Н-немного, – пробормотал инженер. В отличие от остальных он еще не привык к царившей мгле: выставил вперед руки и зашаркал на звук в сторону Виктора.
Внизу раздался неясный полурык, полустон.
– Что это?! – взвизгнул Семён и присел.
– Страх, – спокойно ответил Виктор.
– Но я еще не знаю, какой он! Я всего боюсь!
Рык повторился, громче, отчетливее.
– Быстро приближается, – заметила Лаура. – Нам нужно двигаться.
Она снова огляделась – в левом углу здания была дверь.
– Туда, – скомандовала девушка, подталкивая строителя. Они выскочили на узкую лестничную клетку и начали подниматься. Ветер доставал и сюда, со свистом летал по пролетам, трепал волосы и края одежды. Лаура перегнулась через перила и глянула вниз. Существо было еще далеко, в самом низу, но стремительно сокращало расстояние. Очертания его еще больше размылись, теперь оно напоминало не зверя, а сгусток голубой энергии, накатывающий на ступени, мчащийся вверх.
Семён посмотрел вниз и тут же отшатнулся к стене.
– Значит, высоты? – спросила Лаура.
– Что? – прошептал мужчина.
– Вы боитесь высоты?! – перекрикивая ветер повторила девушка.
– Я... – он сглотнул и осторожно выглянул. – Ну да, и ее тоже.
– Нам надо идти, – Виктор кивнул назад, на создание. Слегка подтолкнул Семёна. – Живее, живее.
Чем выше они поднимались, тем сильнее бил ветер и тем отчаяннее шаталась постройка. Она сужалась к вершине, и Лаура даже думать не хотела о том, насколько здание будет качаться наверху. Добраться бы еще до верха.
Она шла последней и лучше остальных видела, как быстро уменьшается расстояние между ними и существом. Здесь, в кошмаре, оно было гораздо сильнее, умнее и проворнее – Лаура теперь ясно чувствовала исходящую от него мощь.