Новенькая неслышной тенью проскользнула в гостиную и возникла перед Сашей. Он как раз закончил упаковывать в рюкзак немногочисленные пожитки и собирался ее искать – девушка безошибочно почувствовала подходящее время.
– Как ты меня нашла? – улыбнулся мужчина.
– Ой, будто не знаешь. Ты светишься совсем иначе! – недовольно, словно объясняла очевидные вещи, ответила Лаура. Для нее очевидные. Прирожденная охотница, она за километры могла почувствовать каждого выдумщика, но не видела в этом ничего необычного.
– Снова уезжаешь? – мрачно спросила девушка. Саша вздохнул и устало провел руками по лицу. Он и так проводил в Мирграде немыслимо много времени, вечно врал жене про какие-то командировки, и она, должно быть, уже думала невесть что, но каждый отъезд для него становился тяжелым испытанием, а все из-за этой несносной девицы.
– Мы же столько раз обсуждали, Лаура, – произнес Саша, присаживаясь на подлокотник дивана. – У меня в Москве семья, дети, такие же, как ты, только чуть младше.
– Такие же как я! – фыркнула девушка. В ее глазах разливалась боль. – Ты знаешь, что город без тебя рассыпается?
– Это ты у кого нахваталась?
– Ни у кого я не хваталась, – обиделась Лаура и принялась перечислять: – Замок совсем истончился, лодки на реке исчезли, деревьев в роще стало меньше...
– Ты их считала что ли, деревья? – рассмеялся Саша. Он знал, что это невозможно. Выдумки истинных не исчезали со временем, а почему город начал меняться... Так все настоящие вещи меняются, и это больше всего радовало мужчину: он создал не мираж, не игрушку, а нечто реальное. Быть может, когда-нибудь все, даже его жена, Вика, смогут попасть в Мирград. Быть может, он сможет показать его детям...
Девушка внимательно следила за Сашей и, заметив, как изменилось его лицо, тихо произнесла:
– Тебе там больше нравится.
– Я просто должен... – в очередной раз начал он, но Лаура перебила.
– А если не нравится, то оставайся! – с жаром заговорила она. – Пожалуйста, останься! Нам всем будет лучше! А я могу сделать так, что тебя никто не хватится.
– Что? – Саша посерьезнел. – Каким же образом?
Девушка осеклась, поняв, что сболтнула лишнего, но все-таки тихо ответила:
– Внушить им, что ты дома.
Мужчина нахмурился. Изменение сознания? Его пугала эта мысль: выдумщики и так могли очень многое, но вмешиваться в чужой разум... До сих пор никто, даже он сам, не пробовал такого. Но кто говорил, что это невозможно?
Он покачал головой, недовольно спросил:
– Это они тебя научили?
– Кто?
– Те, от кого ты сбежала.
Девушка обхватила себя руками и стиснула зубы. Она так и не рассказала ему, что заставило ее скрываться, искать Мирград, но всякий раз, когда Саша говорил о ее прошлом, сжималась колючим комком.
– В любом случае, внушать людям чуждые мысли – это очень и очень плохо, – сказал мужчина и сам поморщился от того, как поучающе прозвучал. Улыбнулся: – Я обязательно вернусь. Обещаю. А что насчет Мирграда... Это нормально для города, что в нем что-то портится, не переживай. Лучше повыдумывай новое, пока меня нет.
Она пришла в себя от резкого удара по лицу. Щеку обожгло огнем, и девушка застонала. Голова раскалывалась, глаза болели от яркого света, будто с похмелья. Лаура неловко поднялась, с трудом удерживаясь на нетвердых ногах, и только тогда заметила Кауца. Гуляющие по Камергерскому опасливо огибали странную парочку, и повышенное внимание причиняло мужчине почти физический дискомфорт.
– Чего тебе? – буркнула охотница, откидывая назад взлохматившиеся волосы. Подняла выпавший из руки ножичек рыжей, инстинктивно дотронулась до раненной скулы и поморщилась. Ноги вот-вот готовы были подкоситься, и Лаура тяжело опустилась на ближайшую скамейку. – Пришел отдать плату за первого выдумщика?
– Дура, – только и сказал Кауц. Окинул проносящихся мимо людей хмурым взглядом и по-птичьи уселся рядом с девушкой на подлокотник. – Что за демоны заставили тебя прийти сюда? Будто сама просишь, чтобы тебя убили.
– Не демоны, – хмыкнула Лаура. – Только один. За нами пошел Виктор, нужно было оставить Семёна где-то в безопасности. Среди толпы выдумщиков даже охотник его не найдет.
Кауц склонил голову на бок и напряженно спросил:
– Тот самый Виктор?
– «Тот самый Виктор», – передразнила его Лаура. – Будто ты знаешь...
– Больше, чем ты думаешь.
Девушка вскинула голову, попыталась почувствовать мысли мужчины, но безуспешно. Его круглые желтые глаза не выражали никаких эмоций, ни насмешки, ни жалости.