– Присмотри за ним, – попросила девушка. – За Семёном. Боюсь, ему может быть сложно освоиться.
Лаура хотела подняться, но Кауц ее удержал, тощие, цепкие пальцы впились в руку охотницы.
– Ты не знаешь, от чего отказываешься, – зашипел он ей в ухо. – Это не просто заказчик и не просто награда.
– Я уже все слышала, – устало вздохнула девушка.
– Нет, не все. Они готовы дать тебе Метку охотника.
– Саму Метку? – фыркнула Лаура и осеклась. Скрипнула от досады зубами. Только теперь она поняла, в чем дело. Никаких «крутых» выдумщиков, как она решила поначалу, не было. Работа сразу заключалась в убийстве созданий, но кто бы согласился на это, даже за высокую плату?
– Ты думаешь, я поверю, что у них есть Метка? – сказала девушка презрительно, хотя чувствовала, он не врет.
– О, у него и не такое есть, – сказал Кауц, невольно глянув на стену, скрывавшую кафе.
– У него? – задумчиво повторила Лаура, посмотрела в ту же сторону, что и мужчина. С усмешкой спросила: – Марк хоть в курсе, что ты так легко нарушаешь договор?
Выдумщик осекся, поняв, что сболтнул лишнего, и досадливо поморщился:
– Я ничего не говорил.
«Значит, Марк», – хмуро подумала Лаура. Она больше ставила на Виктора, но Кауц слишком яростно сейчас отряхивал усыпанную перьями куртку, слишком сильно нахохлился – слова девушки попали в цель. Но почему он заказал выдумщиков ей? Для чего?
У правителя Мирграда были особые возможности, больше, чем у нее, больше чем у кого бы то ни было. Поговаривали, что он не только мог управлять городом, запечатывать его ото всех угроз, но и при необходимости сосредоточить в себе все силы выдумщиков. Девушка не верила, что Марк когда-либо на это решился бы, но даже без этого за ним стояла вся мощь города... И он выбрал для убийства созданий ее? Лаура усмехнулась: так вот почему он так удачно зашел в лавку к Михаилу, может, потому и сидел сегодня в «Яблочной площади» – ждал вестей.
– Почему я, Кауц?
– Откуда мне знать, Лаура! У него есть Метка – это все, что тебя должно беспокоить.
Девушка почувствовала, как по телу пробежала легкая дрожь. Больше не зависеть от подачек, от чужих выдумок, больше не тешить себя надеждами, что правитель или сам Мирград когда-либо сжалятся над ней. Огромная сила, ее, чистая.
– Что ты скрываешь, филин? – спросила девушка устало. Но мужчина лишь покачал головой:
– Я не могу тебе ничего сказать, договор тайны.
– Тогда помоги! Чертово порождение чуть не убило нас.
– Я дал бусины.
– И бусины твои к черту!
Кауц пожал плечами:
– Все, что в моих силах.
Девушка тяжело вздохнула и провела руками по лицу, пытаясь собраться с мыслями.
– Никакой поддержки от Мирграда, – тихо сказал Кауц. – Таковы условия. Либо ты делаешь сама, либо сделка отменяется.
– Так это не милость, а наказание, да? – зло усмехнулась девушка, вспоминая полные боли глаза юноши. – Он хочет отомстить мне?
– Это Марк, – повел плечами мужчина. – Ты знаешь его, он никому не мстит.
О да, она знала. И за это, наверное, больше всего его ненавидела.
Глава 6. Правда за правду
Девушка проснулась, когда солнце уже клонилось к закату. Сварила себе кофе, выпила в два глотка, не чувствуя вкуса, и достала из кармана нож рыжей. Задумчиво повертела в руках. Берта и не представляла себе, какой подарок сделала Лауре. Бусины еще пригодятся, да и не хотелось охотнице встречаться с воспоминаниями Первого, а ножик идеально подходил для ее скромной ворожбы.
Девушка усмехнулась. Прошлое видение напомнило ей о важном правиле, которое Лаура позабыла. Она положила на стол левую руку и провела острием ножа по ладони. Порез был тончайший, почти невидимый, но достаточно глубокий, чтобы на лезвии остались алые следы крови. Охотница сжала ножик здоровой рукой и закрыла глаза, представила Виктора, бывшего учителя, бывшего наставника.
Выдумщики редко рождались от выдумщиков, чаще родителями оказывались обычные люди, поэтому и нужны были охотники и, еще важнее, наставники, те, кто заменят семью, станут новыми родителями. Об этом редко говорили, но все знали, что связь между учеником и наставником была сильнее родственной: вместе со знаниями учитель всегда передавал частичку себя, частичку своей силы.
Этим часто пользовался Виктор: наставник чувствовал, где находилась его ученица, и пятнадцать лет назад Лауре пришлось сильно постараться, чтобы скрыться от него. Что ж, настал ее черед воспользоваться преимуществом их так и не исчезнувшей связи.