Не стесняясь случайных соседей, Коля задумчиво водил ладонью над пластиковым стаканом, наблюдая за тем, как пиво меняет цвет под его рукой: красный, зеленый, розовый. На синем он почувствовал взгляд Лауры и резко вскинул голову. Ладонь замерла над поверхностью. Нос Коли нервно дернулся, раз, другой, и вдруг мужчина вскочил, бросился к служебному выходу.
От неожиданности девушка замерла на мгновение и только потом кинулась догонять. Коля легко протиснулся в подсобку. Как и всех выдумщиков, его никто не замечал, – преимущество, которого Лаура лишилась давно.
– Вы куда это, девушка? – крикнула ей в спину толстая официантка. Охотница тяжело вздохнула – к повышенному вниманию она привыкала сложнее всего, но не замедлилась и открыла дверь. Официантка ничего больше не сказала: самоуверенность, в отличие от сил выдумщиков, действовала всегда и на всех.
– Коля! – позвала Лаура, вглядываясь в мрак подсобных помещений. Щелкнула выключателем. – Да стой ты! – она ухватила пытавшегося улизнуть мужичка за шкирку.
– Что ты делаешь, отпусти! – завопил он, но, заметив, что дверь закрыта, тут же успокоился. Дернулся, освобождаясь, и принялся поправлять одежду.
– И зачем было за мной бежать? – проговорил он недовольно. – Никуда я не собирался прятаться, просто предпочел, чтобы нас не видели вместе.
Лаура фыркнула.
– За тобой должок, Коля, не забыл?
– Это было давно, – пробурчал мужчина. – Еще до того, как...
– Да? – вскинула брови девушка.
Выдумщик поджал губы и промолчал. Отряхнул пыльный стул и сел, исподлобья глядя на Лауру. Вынул из кармана фляжку, отхлебнул и проговорил:
– Ладно. Выкладывай. Но на этом – все, никакого долга.
Девушка кивнула. Лет десять назад она защитила этого тощего, несчастного человечишку от разъяренных обманутых клиентов, но вряд ли он часто об этом вспоминал, особенно теперь, после ее отлучения.
– Мне нужно найти выдумщика, – сказала она.
Коля поперхнулся и закашлялся. Круглыми глазами вытаращился на Лауру. Всем видом он показывал, что догадывался, для каких ужасов ей нужен выдумщик, но благоразумно промолчал. На миг задумался и протянул:
– Допустим, я знаю, где можно достать одну карту – покажет, кого хочешь. Вот только тебе ее не продадут.
– Даже если попросишь? – мягко спросила Лаура.
Коля заерзал.
– Помнится, ты обещал все, что угодно.
– Это было раньше! – нервно сглотнул выдумщик и вновь завертел головой. Понизил голос. – Меня в это не впутывай. Мне ж еще дальше работать. Отведу – и все. Ты уж сама разбирайся. Лады?
– Лады-лады, – вздохнула девушка и открыла дверь.
Мужчина проскользнул первым и суетливо огляделся, будто ожидал осуждающих взглядов. Никто из посетителей даже не покосился в его сторону, и выдумщик приободрился.
– Знаешь, я вообще-то рад тебя видеть, – как ни в чем не бывало заговорил он, заметив у выхода машину девушки. Глаза его заблестели, забегали. Он юркнул на переднее сидение и с наслаждением провел ладонями по кожаному салону. Лаура видела: он отчаянно пытается придумать, на что бы выменять автомобиль, и сказала:
– Не продается.
– Да я и не... Да что ты сразу-то! – обиделся Коля и поскучнел. Потянулся к радио, но под взглядом Лауры передумал и уставился в окно. Несколько раз открывал рот, чтобы завязать беседу, да так и не заговаривал, не находя темы, только в нужный момент сообщал, где сворачивать.
Когда они очутились у Кузнецкого моста, девушка забеспокоилась.
– Сюда? – спросила она, неуверенно.
– Да. Налево, – скомандовал Коля.
Они проехали мимо угла, на котором Лаура прошлой ночью припарковала машину и, в точности повторив ее маршрут, остановились напротив высокого старого здания.
– Вот этот магазин, уверен? – настроение девушки стремительно ухудшалось.
– Да конечно уверен. Если лучше знаешь, куда ехать, то и ехала бы сама.
Коля сложил руки на груди и картинно засопел.
– Просто спросила, – механически откликнулась девушка, разглядывая блестящую вывеску «Путеводители и карты». – Там же Михаил хозяин, да?
Она заглушила мотор, но все не решалась выйти из машины.
– И других мест нет?