Внезапно вокруг стало темно, словно кто-то выключил свет. Мальчишки синхронно вскрикнули и инстинктивно вцепились друг в друга.
— Что это? — прошептал Джеймс. — Сев, что происходит? — он сам не заметил, как назвал своего вечного оппонента уменьшительным именем.
— Не знаю, Джеймс, — Северус почувствовал, как на него накатываются волны какого-то потустороннего ужаса. Короткие волосы на затылке встали дыбом, и он побежал к дому, волоча за собой Поттера. — Бежим, быстрее. Дома нам ничто не угрожает, там защита охренительная стоит. Да быстрее же ты, шевели ногами!
Он сам не заметил, как сорвался на крик. Было страшно и почему-то жарко. Снег под ногами плыл, и ноги скользили по мгновенно покрывшейся льдом дорожке.
Они побежали, смутно представляя, куда вообще нужно бежать, потому что в той темноте, которая их окружала, мальчики с трудом видели друг друга.
Северус практически успел дотащить Поттера до дверей бункера, когда прямо посреди дорожки воздух словно подернулся дымкой и в темноте возник силуэт огромного зверя. Не зверь, а именно силуэт, словно сотканный из обрывков тумана и зловонного дыма.
Северус много раз видел изображение нунду в книгах, но никакие картинки не соответствовали действительности.
— Что… что это такое? — Джеймс попятился.
— Я-я не-не знаю, — Северус никогда не подозревал, что может заикаться.
Фигура стала как будто более плотной и уже совершенно напоминала именно гигантского леопарда, но все же словно состояла из обрывков дыма.
— А-а-а, — Северус выпустил руку Джеймса из своей, и они побежали в разные стороны, натыкаясь на ветки деревьев и падая, обдирая руки в кровь.
***
— Сэм, я уже не знаю, где искать этого звезданутого хорька, — Дин упал в кресло и закрыл глаза.
— Если ты ищешь именно хорька, то понятно, почему ты его еще не нашел, — Сэм потянулся и отодвинул в сторону последнее эссе. — Дин, Шмундель… тьфу, — он замолчал, затем продолжил. — Шпендель — суслик, не хорек.
— Сэм, не начинай, — Дин помассировал виски и решил посмотреть, что делается на улице. Тащиться наверх было неохота, поэтому он прошел в холл и сел напротив мониторов.
Сэм, немного подумав, присоединился к брату, который медленно поворачивал джойстик, управляя движением камеры.
— Где Менди? — Дин покосился на Сэма. К присутствию Андромеды они как-то очень быстро привыкли, словно она всегда жила в этом доме, просто ненадолго отлучалась.
— К матери поехала. Миссис Блэк решила ее повоспитывать. Приглашали нас обоих, но я отвертелся, сославшись на невероятную занятость.
— Скорее всего, Блэки хотели похвастаться своим новым приобретением, а не повстречаться с дочерью. Вы все еще изображаете помолвку?
— Нет, я категорически отказался от этой ерундистики. Ну встретились, ну поженились… бывает. Невтерпеж было, вот и обошлись без годовой помолвки.
— Ты прямо революционер. Че Гевара магического мира, — хмыкнул Дин.
— Не заставляй меня о тебе волноваться, — картинно взмахнул руками Сэм. — Ты не должен знать, кто такой Че Гевара.
— Да иди ты, — Дин снова повернул джойстик. Внезапно экран потух. — Что за черт? — Дин наклонился и постучал по монитору пальцем.
— Дин, это не камера, это просто на улице стало темно как в… в одном неприличном месте, — Сэм, нахмурившись, посмотрел на брата, затем снова уставился на экран.
Дин еще несколько раз повернул джойстик, и вскочил на ноги как ужаленный.
— Сэм, а где Северус? Он уже вернулся?
— Не-е-ет, — протянул Сэм.
По лестнице они взбежали одновременно с разных сторон, но Дин, который в это время стоял на ногах, оказался у двери первым. Рывком открыв дверь и выглянув в кромешную тьму, он повернулся к брату и выхватил палочку.
— Извини, но мне хватает того, что там где-то Сев. И хорошо, если он сейчас в Хогвартсе. Ступефай.
Сэм не ожидал от брата такой подлости, поэтому отреагировать не сумел и свалился на площадке у двери бункера. Взгляд, который он успел послать Дину, не обещал последнему ничего хорошего, но Дин уже не обращал на это никакого внимания, он решительно шагнул в темноту, чтобы в следующий момент отпрянуть, потому что в него врезалось что-то живое и громко верещащее. Живым и громко верещавшим оказался при детальном рассмотрении Джеймс Поттер, который каким-то чудесным образом умудрился добраться до спасительного бункера.
— Где Северус? — Дин с трудом сдерживался, чтобы не встряхнуть мальчишку как следует. Последняя надежда на то, что его сын находится под защитой древних магических стен, рухнула, и Дин почувствовал подступающую к горлу панику.
— Там, — Джеймс махнул рукой в сторону леса и начал оседать на пол, закатывая глаза.
Приводить в чувство Поттера у Дина не было ни времени, ни желания, поэтому он просто кивнул вбежавшим в холл эльфам и выскочил наружу, тщательно закрыв за собой дверь.
Пробираться по едва видимой тропе приходилось практически на ощупь. Бежать не получалось, а паника захлестывала, заставляя дышать с перебоями. Какой-то не занятой паническими поисками частью сознания Дин понимал, что нужно успокоиться. Обязательно нужно успокоиться. Только никак не получалось. Он даже не думал, что могло стать причиной подобных катаклизмов, ему некогда было об этом думать: у него в какой-то неестественной темноте потерялся ребенок, и Дин мог думать только о том, чтобы поскорее его найти, причем найти целым и невредимым.
Зверь, словно сотканный из обрывков тумана и зловонного дыма, который почему-то плыл перед глазами и никак не обретал плотного тела, возник перед ним совершенно неожиданно. Дин даже не понял сразу, почему этот дым такой оформленный, да еще и обладающий светящимися зелеными глазами, горящими в темноте, как небольшие фонарики.
— Ты что такое? — сумел задать вопрос Дин прежде, чем зверь поднял призрачную лапу и ударил.
Удар нунду был страшен. Дина отбросило в сторону и хорошенько приложило об дерево. Ему даже не было больно, он не чувствовал боли, потому что потерял сознание.
Очнулся он быстро. Несколько секунд Дин соображал, почему находится на земле и почему так темно, как почувствовал чье-то присутствие, а затем и прикосновение.
Перевернувшись на спину, он негромко застонал и принялся с чистым, детским любопытством изучать огромную морду, которая, то вылепливалась из обрывков тумана, то снова расплывалась. Щеке было мокро, и Дин, протянув руку, провел по ней, определив, что щека залита кровью.
— Странно, почему мне совсем не страшно? — прошептал он, даже не осознавая до конца, что говорит вслух.
Инфернальная морда снова приблизилась к нему, и Дин почувствовал, как призрачный язык прошелся по его лицу, захватив часть головы, убирая кровь и, как ему показалось, сдирая оставшуюся кожу.
— Прилетала твоя птица, она хотела тебя вылечить, — фраза раздалась прямо в голове.
— Это ты говоришь? — отвечать мысленно не получалось, и Дин говорил вслух.
— Я, — подтвердило существо.
— Кто ты?
— Вы, люди, называете нас «нунду».
— Что? — Дин от удивления сел и тут же повалился на спину, так сильно у него закружилась голова. — Да, вот это номер. Мы тебя ждали чуть позже, знаешь ли. И где моя птица? Надеюсь, ты ее не убил? Или не убила?
— Нет, не убил. Я ее прогнал. Слишком шумная.
— И что теперь? Ты меня того… прикончишь?
— А ты так сильно хочешь умереть?
— Нет, не хочу. Просто здесь мой сын где-то потерялся. Не хотелось бы, чтобы он видел.
— Их было двое, они убежали, — нунду задумался, словно к чему-то прислушиваясь. – Их нет в лесу, они в каменных коробках. Я не хочу тебя убивать, ты не пытался причинить мне боль.
— Интересно, каким образом я бы смог это сделать, — прошептал Дин. — А это нормально, что тебя словно нет?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — нунду снова задумался.
— Почему ты словно расплываешься? — Дин попытался задать вопрос по-другому. Он все еще не верил, что останется жив, поэтому его освобожденный от паники разум — Сев где-то в безопасности — генерировал чушь, которую Дин охотно озвучивал вслух.