Перекинув свой пиджак через крюк, присоединенный к задней части двери его спальни, он осмотрелся вокруг в поисках ключа к ночному столику, стоящему к его койке, наконец, поднимаясь со связкой трубочек и крючков. Открывая нижнее, закрытое отделение ночного столика, он вынул большой, голубой стали автоматический пистолет Кольт из кобуры, чтобы достать трехгранную бутылку наполовину полную дорогой, янтарной жидкости. Золотая этикетка заявляла, что содержимое является Гленгаррской Черной Меткой, Специального Резерва. Хотя некоторые, Полковник МакЛеод среди них, могли бы не согласиться с этой точкой, но Морган считал, что уроженцы Гленгарри производили самое лучшее виски вне Гор Шотландии.
Маленькая рюмка виски на ночь была его слабостью. Он привык к этому, чтобы облегчить боль, приходящую со временем. Это было тем самым, что он не мог отринуть даже при влиянии гравитации в четверть нормальной. Морган присоединил прибор к бутылке. Поворот крана позволил сжатому газу, пройдя из маленького картриджа через трубки в бутылку, выдавить золотую жидкость через вторую сеть трубок, которые перенесли виски в пластиковую емкость. Когда она наполнилась, Морган закрыл её и убрал систему переноса из бутылки.
С глубоким вздохом удовлетворения он откинулся на койке, даже не сняв ботинки. Его стюард из Ком Гвардии часто ругал его за привычку лежать на постели не только полностью одетым, но и в ботинках. Полированная синтетическая одежда, как говорил стюард, оставляла черные черты на простынях, хотя Морган никогда не мог различить их.
Зажав носик пластиковой груши в зубах, Морган сделал глоток жидкости. Закрывая глаза, он вращал её на языке, чувствую дымный, йодированный вкус, привнесенный солоду медленным огнем, над которым его выдерживали. Долгую секунду медленным глотком Морган опустошил грушу, которую потом аккуратно положил в шкафчик вместе с системой для переноса жидкости.
Расслабившись на кровати, он почувствовал легкую горечь во рту и на языке. Сильный же напиток варят на Гленгарри.
Когда он закрывал глаза, легкий, вежливый стук прозвучал от двери.
Я знал, что все было слишком хорошо, чтобы так длилось дальше, – подумал Морган садясь.
Или попытался. Что-то было неправильно. Его руки отказались подчиняться. Собирая всю свою волю, Морган попытался сдвинуть ноги с койки, но ему не удалось. Слабость в его груди, как будто тонкая лента медленно затягивалась вокруг его торса.
Борясь с грубыми гранями паники, он попытался позвать на помощь. Только тихий, рычащий звук покинул его губы.
Когда его взгляд начал затуманиваться, его мысли метались между женой и семьей, которых он оставил позади, и миссией, которую он оставлял незавершенной.
Чернота захлестнула его, оставляя только яркое пятно в центре его зрения. Потом и оно исчезло.
31
Боевой Крейсер КВС Невидимая истина
Экспедиционное Войско Змей
Глубокая Периферия
03 Января 3060 0845 часов.
– Пускай он поспит, – говорил кому-то Эндрю Редбурн, когда Ариана Винстон вошла в конференц зал. – Вчера был долгий день. Мы можем сделать кое-что и без него.
– Морган?
– Да. – Редбурн повернулся к ней. – Он действительно был разбит вчера. Я никогда не помню, чтобы он выглядел так обеспокоено. Вы являетесь вторым командиром после Моргана, Генерал. Как насчет того, чтобы провести эту встречу?
– Хорошо, – согласилась Винстон. – Но это может показаться немного странным, как будто я готовлю переворот или что-то еще.
Один за другим остальные члены командного состава включались в работу, некоторые запускали настольные компьютеры, другие держали чашки соевого кофе, плохого кофе, заменяющего обычный в военных рационах. Большинство выглядели, как будто им не пришлось много спать этой ночью. Винстон чувствовала себя столь же устало, сколь они сами выглядели. Она и её полковые командиры провели несколько часов после окончания встречи на Невидимой Истине в разработках своей фазы операции по штурму родного мира Ягуаров, назначенной Легкой Кавалерии. В результате и Эдвин Амис, и Сандра Барклай получили черные бляшки под глазами, командир Двадцать Первого полка весь зарос щетиной. Только Чарльз Антонеску не выглядел столь измотанным, казался свежим, как будто он наслаждался десятью часами сна вместо четырех, которые на самом деле он урвал у работы. Винстон по вполне понятным причинам избегала взглядов в зеркало до того, как покинула Геттисбург. Она знала, что выглядела ничуть не лучше остального командного состава.
По крайней мере, у меня не будет черных кругов под глазами, сказала она себе, благодарная тому, что её темная кожа скрывала некоторые признаки усталости.
Несмотря на то, что усталость заставила командиров ограничить количество шуток и болтовни, которые обычно отличали встречи командного состава, Винстон не скоро смогла призвать заседание к порядку.
– Где Морган? – спросила Маршал Шарон Брайон.
– Маршал Хасек-Дэвион отсутствует, – быстро проговорила Винстон, опережая любой ответ Редбурна. – Являясь исполнительным офицером этого войска, я буду вести сегодняшнюю встречу до тех пор, пока он не присоединится к нам. – Четкие нотки в голосе Винстон бросали вызов любому, кто мог бы противостоять ей.