Винстон кивнула. – Идите.
Полковники отсалютовали и вышли тихо. Только Скотт Хинесик остался на своем месте.
– Я знаю тебя, Риа. – он откинулся в кресле, говоря это, – Есть ещё что-то, что ты не сказала им.
– Я не сказала им, что Маршалл Морган Хасек-Дэвион лично просил меня быть вторым командиром. И я не сказала им, что Легкой Кавалерии Эридана, как одному из немногих подразделений могущих проследить свое наследие от Звездной Лиги, было предложено помочь установить серию основных правил для новой Звездной Лиги.
– Давай, Риа. Это не всё. Ты всё ещё держишь что-то у себя на душе... – он бледнел по мере того, как он понимал, что происходит, – Если ты не имеешь в виду...
– Да, Скотт, это то, что я имела в виду. – Винстон вздохнула, пытаясь отложить момент, когда надо будет сказать важные слова, – Ты не пойдешь с нами.
Хинесик взглянул на неё, как её показалось, этот взгляд длился вечность. – Хорошо, Генерал, – наконец он сказал, борясь за контроль над голосом, который казался столь же ломким, как замороженное железо. – Недавно ты сказала, что случится, что-то удивительное и восхитительное. Ты не лгала.
Молча, Скотт Хинесик встал со своего места и пошел к двери. Как только дверь захлопнулась за ним, Винстон захотела позвать его назад. Но что бы это дало? Ничего бы не изменилось. Она печально встряхнула головой, зная, как больно будет Хинесику остаться позади, когда она и остальные из Легкой Кавалерии Эридана уйдут, чтобы встретить судьбу.
4
Кикуя, Пограничная Область Тамар
Лиранский Альянс
15 декабря 3058 0900 часов
Как Ариана Винстон и предсказывала, высший командный состав и их помощники из 151 полка Легкой Кавалерии Чарльза Антонеску прибыли менее, чем через двадцать четыре часа, после окончания встречи в её офисе. Они прилетели на борту Коссака, шаттла, приписанного к прыжковому кораблю Буфорд. Таким образом все командиры Легкой Кавалерии собрались на Кикуя.
Шаттлы были абсолютно необходимы для космических путешествий. С распадом Звездной Лиги секрет создания звездных кораблей, что могли бы как прыгать меж звезд, так и путешествовать по самим планетным системам этой звезды, был потерян. Только случайное открытие забытой библиотеки Звездной Лиги дало лучик надежды страстному желанию возвращения славы этих дней. Последней и, возможно, величайшей находкой этих универсальных хранилищ информации была, так называемая, библиотека Серого Легиона Смерти. С расшифровкой информации принесенной знаменитой (или не знаменитой, в зависимости от того, кто рассказывает об этом) командой наемников, ученые Внутренней Сферы начали раскрывать секреты, известные их предшественникам. Вдобавок к этому потоку информации КомСтар отбросил свой многовековой обет молчания, открывая то, что они сохранили, по крайней мере, часть их знаний.
Комбинация этих двух событий, вместе с приспособлениями принесенными последующей поздней победой над Кланами, прошла долгий путь возвращения Внутренней Сферы к тени былой Славы. Однако прошло только шесть лет со времени установления перемирия, и только три десятилетия со дня находки Серого Легиона Смерти. Военные суда и внутрисистемные Прыжковые Корабли строились, но с ужасно малой скоростью. Таким образом, большинство внутрисистемных путешествий осуществлялись шаттлами, массивными космическими кораблями, способными перемещать груз и пассажиров между обжитыми планетами и прыгуном, зависшим в космосе над местным солнцем. Даже в лучшие времена Звездной Лиги подобные корабли были необходимы, так как ни один Прыжковый Корабль никогда не мог приземляться на поверхность планеты.
Полковник Антонеску встретил своих офицеров в космопорте и кратко пересказал им суть сообщения, данного Генералом Винстон на брифинге днем раньше.
Вскоре после той встречи Форт Телемар, космический порт-столица Брандфордских Высот, и окружающий регион преобразились. Исчезли маленькие группы солдат в униформе Легкой Кавалерии, слонявшиеся по тротуарам в Бранфордском центральном торговом районе. На их место пришли пары и тройки вооруженных пехотинцев, носящих медно-желтые шлемы с белыми буквами «ВП» (ВП – военная полиция – прим. Переводчика). На основных воротах Форта Телемар появился черно-желтый стальной барьер через дорогу. Четверо пехотинцев охраняли этот проверочный пункт.
Как только машина Антонеску встала перед закрытыми воротами, двое пехотинцев шагнули вперед, взяв свои тяжелые лазерные винтовки наизготовку и направив их на сидящих в машине. Третий солдат, носящий разделенный бело-зеленый квадрат капрала, обогнул машину слева, его правая рука предостерегающе легла на курок.
– Документы. – Капрал произнес эти слова, как будто считая, что любой человек в машине может принести неприятности.
Антонеску дернул рычаг и мрачно взглянул на молодого человека, перед тем как протянуть документы.
На капрала, казалось, не произвел впечатления злой взгляд полковника. Несмотря ни на что, он досконально проверил его идентификационную карточку и пропуск. Остаток вспомогательного состава Антонеску едва ли удостоились и взгляда.
– Спасибо, полковник. – Страж вернул бумаги, отступил назад и махнул рукой четвертому человеку, который остался в сторожке.
Как только барьер поднялся с легким гулом электрического мотора, капрал охранник отсалютовал полковнику, тот не ответил, а толкнул своего водителя, который включил фары и тронулся.