- Только подумай, - сказал Хинесик, - Сегодня может быть один из последних дней, когда мы играли гимн Звездной Лиги, как простую церемонию. - Хинесик сделал грациозный жест своим бокалом, - Ко времени, когда будет выпущен следующий класс, мы будем иметь объединенную Внутреннюю Сферу.
- Я надеюсь, ты прав Скотт. Я имею в виду, что это мечта Легкой Кавалерии, не так ли? - Винстон держала свой стакан обеими руками и глядела прямо в огонь, играющий прямо в камине. Она знала, что скоро она сообщит полковым командирам о решении на Уайттингской Конференции. Там ей придется думать, как опытному профессионалу. Но здесь и сейчас, в этот редкий тихий момент, деля напиток с лучшим другом во всем мире, она не могла не выпустить некоторые своих внутренних страхов, и её внутреннее заточение рухнуло.
- Что они сказали, Скотт? Великий и ужасный день? Это может быть тот самый день. Ты сказал, что мы близки до нашей полной силы, с тех пор как мы стольких потеряли на Ковентри. На бумаге это истина. Легкая Кавалерия и остаток Экспедиционного Войска Ковентри разбили Клан Кречетов в их собственной игре, но потеряли почти треть своей силы, делая это. И что если бы мы проиграли? Надавили бы Кречеты на Таркад? Было бы перемирие все еще неприкасаемым? Нет, есть еще многое в этом мире, что могло бы быть более чем не оптимистическим для неё.
- Дорогая Риа. Хорошо знать, что ты не изменилась, - сказал Хинесик.
- Хорошо я :
Неожиданно он вновь стал серьезным - Слушай Риа. Ты как кошка ходишь вокруг целый день, и я знаю это как-то связано со встречей на Таркаде, но кажется, ты не хочешь говорить об этом.
Черт возьми! Я Кавалерист и я имею право знать об этом.
- Ты не прав, Скотт. Я хочу говорить об этом. Вот почему я пригласила тебя.
Но сперва, давай соберем остальных командиров полков сюда тоже.
Хинесик встал и пошел к визофону.
- Что это такое, Риа? - спросил он, простирая руку к кнопкам.
- Просто собери Эда, Санди и Чарли сюда - Винстон сказала ему - Я тогда объясню всё.
Пятнадцатью минутами позже Ариана Винстон предложила всем своим полковым командирам занять места за столом в её офисе. К ней и Скотту Хинесику присоединились полковники Чарльз Антонеску, Эдвин Амис и Сандра Барклай.
- Я знаю, что слухи ходят по этой планете с тех пор, как я приземлился. - Винстон начала в своей характерной деловой манере, - Итак, это время, чтобы установить всё по местам.
- Мы слушаем, Генерал - сказал Антонеску командир элитного 151 полка Легкой Кавалерии. Став рекрутом в 3029 году, Антонеску поднялся в ранке до его сегодняшней позиции в 3050. В то время ещё не высохли чернила на контракте Легкой Кавалерии с Домом Дэвиона, и Чарльз подтверждал свое назначение в войне против Кланов.
- Хорошо - сказала Винстон сухо. - Как вы все знаете, Виктор Дэвион призвал Внутреннюю Сферу перенести войну в Кланы почти сразу после того, как закончилась кампания на Ковентри. Вот этому и была посвящена Уайттингская Конференция. Все главы государств прибыли туда, как и многие из их лучших военных советников. Как я слышала, это чудо, даже если они виделись с глазу на глаз, но факт в том, что они сделали это. Даже больше, они пришли к общему плану - отважному плану. И Легкая Кавалерия Эридана большая часть его.
Все трое её командира внезапно сели прямо. Тревога, конечно, была вызвана этими новостями. Винстон позволила себе легкую улыбку, вспомнив свое оцепенение, когда она впервые услышала об этом.
- Мы должны принять участие в специальной операции этого войска начала она, - Они назвали его Войско Змей. Наши люди должны немедленно начать приготовления к отлету на мир Дефианс в Федеративном Содружестве. Нам следует быть на месте не позднее, чем пятнадцатого февраля 3059. Оказавшись там, мы примем участие в серии тренировок и интеграционных упражнений с другими частями этого войска.
- Какие другие отряды - спросил Эд Амис, командир Двадцать Первого Ударного отряда. Он все ещё держал в руках незажженную сигару. Вы пытаетесь быть загадочной, Генерал? - Эти два полковника не могли бы стать более разными.
Там где Антонеску делал все по книге, Амис был исключительно неординарен.
Это не мешало ему быть отличным солдатом, в результате он занял место командира Двадцать Первого еще во время Войны 3039.
- Нет, Эд, я не пытаюсь быть загадочной. Это самое большое событие из тех, что встречалось нам. Больше даже чем Война с Кланами. Мы собираемся атаковать один из Кланов, борясь на одной стороне с самыми элитными отрядами Внутренней Сферы. Ком Гвардия, Горцы Нортвинда, Рыцари Внутренней Сферы, Лиранская Гвардия, Первый Полк Катильских Улан, Уланы Сент. Ива, Четвертые Драконы - там будут тысячи из нас. Гигантская флотилия с Морган Хасек-Дэвионом во главе всей этой операции. Морган прямо сейчас уже находится на Дефиансе.
- Дефианс? - задумался Амис, - Что там?
- Немногое. Это задворки Федеративного Содружества и не вызовут большого интереса. Но там есть военное поддерживающее производство, так как ФС время от времени использовало планету для своих военных игр. Наша миссия наивысшей секретности и погружение столь глубоко в территорию Федеративного Содружества скроет наши следы.
Амис выглядел сконфуженным, - Вы сказали, что мы собираемся атаковать Кланы.
- Так и есть. Мы должны ударить их в самое уязвимое место. И для нанесения наибольшего вреда мы будем ударять их, объединившись как Оборонительное Войско новой Звездной Лиги. Вы уже слышали, что лидеры всех Великих Домов подписали конституцию Звездной Лиги на Таркаде.
- Мы слышали об этом, но не знали, что это значит на самом деле.
Винстон улыбнулась, - Ну что ж, это значит, что есть новый Лорд Лиги, и его имя - Сун-Цу Ляо.
- Ты шутишь! - сказал Амис, хотя это и не выглядело так, как будто он думал, что это смешно. Он так и не зажег свою сигару.
Винстон тряхнула головой. - Никаких шуток мои друзья. Глава Лиги меняется каждые три года. Мы не знаем, кто будет следующим.
- Я никогда не буду кланяться этому клоуну, Генерал.
- Может быть, тебе и не придется, Эд. Наша миссия уведет нас за границы Внутренней Сферы. Многое может случиться прежде, чем мы вернемся.
Антонеску вмешался. - Извините, Генерал, но я всё ещё не уверен в том, что вы мне говорите. Мы собираемся стать частью отряда лучших подразделений Внутренней Сферы, как полков самих Домов, так и наемников. Но будет ли это войском Звездной Лиги? И мы собираемся атаковать Кланы из Периферии, в то время как Сун-Цу Ляо будет главой новой Звездной Лиги?