— Подробности!
— Зовут Сара. Достань горчицу.
Он повернулся, чтобы поставить на стол шкворчащую сковородку.
— Сара, а дальше? Я не знаю, где у тебя горчица. Не увиливай.
Алекс через мою голову потянулся к шкафчику. Пришлось пригнуться, чтобы не ударило дверцей. При этом я коснулась щекой его руки. Мысли вдруг свернули на другое, а сердце опять застучало. Надо мной хлопнула дверца, и Алекс протянул Джеку банку горчицы. За эти секунды его профиль до мельчайших подробностей отпечатался в моей памяти, как круг солнца на фотобумаге. Он был совсем близко; мне стоило на какой-нибудь дюйм склонить лицо, чтобы коснуться губами его шеи. Я устояла перед искушением погладить легкую щетину на подбородке. Недавно Алекс коротко, по-военному подстриг темно-русые волосы — что недавно, было заметно по светлой незагорелой полоске вдоль линии волос на загривке. В уголках глаз пролегли морщинки, подозрительно намекавшие, что он сдерживает смех. Я отлично понимала, как жалко выгляжу.
Алекс, словно почувствовав пристальный взгляд, обернулся, и я отвела глаза, уставившись через его плечо на бифштексы, которые выкладывал на тарелки Джек.
Вдруг что-то теплое обхватило меня за талию, между поясом джинсов и блузкой, выдернуло из-за столика и мягко опустило на пол. Я вскинула голову. Конечно, он тоже вырос, даже на дюйм или на два перерос Джека. Алекс убрал руки с моей талии и коротко улыбнулся.
— Поужинаем?
Потом отодвинул для меня стул, и я чуть не рухнула на него. Алекс придвинул меня к столу и сел по другую сторону рядом с Джеком.
Я собралась с силами и переключилась на брата.
— Ну давай, рассказывай. Что за Сара? Где ты с ней познакомился?
— Она работает с нами, в одной части. — Он покосился на Алекса.
— Отличная девушка, — вставил тот.
Мне не понравилось, что Алекс хвалит девушку, пусть даже чужую. Скажем, Сара — не его девушка, но это еще не значит, что у него нет своей. Правда, если бы была, Джек, наверное, не назвал бы его дом «холостяцким гнездышком»? Понятия не имею, какой вариант хуже. Все равно что играть в русскую рулетку с полным барабаном.
— Но ведь женщин в морскую пехоту вроде бы не берут? — Это я знала точно, посмотрела в «Гугле».
— Не берут. Она не в пехоте. Она нейробиолог.
Теперь я просто опешила.
— Нейробиолог? Зачем вашему подразделению нейробиолог?
Алекс украдкой переглянулся с Джеком. Как будто он тоже с интересом ждал ответа. Оригинально!
— Ну, вроде бы так положено, — неловко вывернулся мой брат.
Неужели? Странными же делами занимается современная армия. Я прищурилась:
— Значит, у тебя роман с девушкой, которая изучает мозг? Может, это такой эксперимент?
— Ха-ха!
— А сколько ей лет?
Наверняка университетский курс нейробиологии не укладывается в три года. Значит, Джек завел женщину старше себя.
— Двадцать шесть. — Он взглядом посоветовал на этом остановиться. Я проглотила первые просившиеся на язык слова.
— И давно вы встречаетесь? Где она живет?
— Восемь месяцев. А живет на базе.
— Ты же говорил, что ваши на базе не живут?
Ага, я его поймала!
Он ответил без запинки:
— Наши не живут. Она живет. Ей лучше на базе.
— Почему? — спросила я.
— Ты не передашь горчицу? — вмешался Алекс, потянувшись через стол и кинув на Джека суровый взгляд. Потом повернулся ко мне. — Кстати о том, кто где живет…
Теперь уже я строго глянула на него. Я всегда понимала, когда эти двое виляют. Как в тот раз, когда, войдя к Джеку в спальню, чуть не застукала их за просматриванием «Плейбоя». Тогда они так же переглядывались.
Слова Алекса повисли в воздухе. Оба смотрели на меня, и в глазах был вопрос — один на двоих. Атака с обоих флангов. Чтобы выиграть время, я отрезала кусочек мяса. У столового ножа было зазубренное лезвие. Я отодвинула тарелку и уставилась на нож. Есть мне вдруг расхотелось.
— Лила, может, расскажешь, в чем дело?
Я так долго хранила тайну в себе, что уже не могла ее выпустить. И не находила слов. Кроме того, я ведь завязала, значит, и говорить не о чем. Я могла придумывать тысячу оправданий, но настоящая правда была в другом: не хочу, чтобы Алекс смотрел на меня, как на ненормальную. Хватит и того, что он видит во мне сестру друга.
Я набрала воздуха в грудь и сделала первую попытку:
— В школе сейчас подготовка к экзаменам. Мне просто пришло в голову, что неплохо бы поехать и познакомиться с колледжами.
— С колледжами? — Джек нахмурился.
— Ну, знаешь, в которые поступают после школы. Или, скажем так, которые бросают, когда кого-нибудь подцепят.