Командир не ожидал, что его стрелки спасуют.
- Что вы стоите, - взревел он, - это же блеф! Убейте этого оборванца, немедленно! - Два его спутника вскинули оружие, но тут Арчи и Швед выстрелили одновременно. Коротко вскрикнув, солдаты свалились с лошадей. Третий выстрел свалил их командира, который попытался выхватить пистолет.
Колючка сохранял полное спокойствие.
- Ну, что, - рассмеялся он, - теперь, когда ваш сумасшедший командир мертв, некому вам приказывать. Ваш барон далеко, а я ближе. И вы умрете от пуль моих друзей и от мин, установленных нами, если, конечно, не будет вести себя разумно.
Еще несколько человек из охраны не последовали этому совету. Одного убил Колючка, двух других, вместе пулеметчиком на дальнем фургоне, снял двумя пулеметными очередями Швед. У прочих пропала вся охота к сопротивлению. Они безропотно сложили оружие и отошли в сторону от фургонов.
- Отлично… - Кид осмотрел понуро стоявших солдат, - а теперь бегом отсюда. Передайте вашему барону привет от охотников. Если через десять минут мои друзья с холма увидят вас на расстоянии выстрела, то они отправят вас к праотцам. Все понятно?
- Но… - возразил несмело один из солдат.
- Не понял? - взревел Кид. - Бегом!
Солдаты Ярреда бросились бежать и вскоре скрылись из виду. Через несколько минут ожила рация Колючки.
- Хорошо бегают, - произнесла она голосом Шведа.
- Ты их видишь?
- Похоже, нам уже нет смысла опасаться этих горе-вояк. Если у Ярреда все такие солдаты, то мне даже будет неловко воевать с ними.
- Не обольщайся, - вмешался в разговор Арчи, - нельзя недооценивать противника. Осмотрите здесь все, как следует, а я прослежу за нашими друзьями. Справитесь?
- Сиди уж, - пробурчал Кид, глядя на спускающегося к нему с холма Шведа с пулеметом наперевес.
Вдвоем они провели ревизию каравана. Под брезентом находилось множество одежды и боеприпасов. В фургоне же стояли ящики с золотом. Двенадцать ящиков. Опечатанных по всем правилам Галактического Банка. Кид не мог сдержать крик восхищения, когда увидел это богатство.
- На такие деньги, - мечтательно проговорил он, - можно на дорогом курорте всю жизнь гулять! Купить там какой-нибудь замок и… - он мечтательно зажмурился, рисуя себе картины прекрасного будущего.
- Можно, - согласился Швед, ехидно посмотрев на своего напарника. - Только вернись на землю! Все это будет в другой раз, Колючка.
- Да знаю, знаю… - пробормотал Кид, и, тяжело вздохнув, захлопнул дверь фургона. Охотники отогнали фургон с деньгами и распрягли лошадей из других фургонов. Выбрав себе по одной запасной лошади, остальных они отпустили на свободу.
Едва охотники закончили осмотр каравана, как по холму спустился Арчи. В руке он сжимал второй пульт, активирующий мины.
- Ты что делаешь? - подозрительно поинтересовался у него Кид.
- Да так, - улыбнулся Арчи, - ложитесь.
Колючка, как и Швед, все понял, они мгновенно бросились на землю. Сработали все заложенные на дороге мины. Грохот стоял оглушающий. Когда осела пыль, поднятая взрывами, то взору охотников открылась изуродованная воронками дорога. От фургонов каравана остались лишь догоравшие остовы.
- Ты что сделал? - взвился Колючка. - Там же было добра на тысячи кредов.
- Было, - спокойно согласился с ним Арчи, - только что бы ты сейчас с этим добром делал? Увезти все фургоны мы все равно не сможем, нас быстро найдут, а так от обузы избавились, да и барона немного разорили, а?
- Молодец, - не удержался от похвалы Швед и хлопнул Арчи по плечу. Колючка же недовольно хмыкнул, но предпочел промолчать.
- Надо отсюда убираться, - заметил Арчи, - сейчас сориентируемся на местности и тронемся в путь. Я прихватил у Томаса одну забавную штучку. - Он вытащил из кармана небольшой черный футляр, открыв его, вынул коробочку такого же цвета, чем-то напоминавшую часы. Надев коробочку на руку, он немного поколдовал с ней и вдруг присвистнул.
- Ребята, а вы знаете, за нами следят. И судя по всему, с орбиты планеты.
- Ты что, рехнулся? - уставился на него Кид. - Кому это надо?
- Дьявол его знает. Вот смотри сам. При включении голокарты идут помехи. Видишь?
Кид молча смотрел на появившуюся перед ним карту, по которой пробегала еле заметная рябь.
- Значит, где-то есть еще один прибор, работающий на этой частоте. Причем очень мощный. И, насколько я разбираюсь в электронике, это прибор наблюдения. Скорей всего, используется спутник. Я сейчас включу усилитель помех, но нам надо быстрее убираться отсюда.
Повторять дважды ему не пришлось. Уже через несколько минут маленький отряд устремился в степь, подальше от дороги. Лошади с трудом тянули фургон, а шедшие рядом охотники изо всех сил помогали им. Солнце палило нещадно. Когда оно уже начало склоняться к горизонту, решили устроить привал. Лошади выбились из сил, да и сами охотники, несмотря на усилители мышц, тоже еле держались на ногах.
Они выбрали подходящее место, около рощицы низкорослых деревьев. Пока Кид готовил пищу на небольшом костре, Швед и Арчи распрягли лошадей и отправили их попастись.
- Ну что, посмотрим, что в ящиках? - спросил Арчи.
- Посмотрим, а то еще выяснится, что там не золото, - сказал Кид, - ужин готов, так что давайте быстрей.
Швед открыл дверь фургона и скрылся в нем. За ним последовали охотники. Сорвать печати и поднять крышку было делом нескольких секунд, и вот охотники завороженно смотрели на тускло блестевшие золотые слитки.
- Ух, ты, - присвистнул Арчи, - сплав золота с платиной, лучшая валюта во всей галактике. Здесь целое состояние. Этот Ярред, похоже, богатый сукин сын!
- А ты думал, - рассмеялся Колючка, вылезая из фургона и доставая сигару, - на него полпланеты работает! Но зато теперь мы богаты!
- Это деньги Рэда. Они должны помочь ему, - наставительно заметил Швед, - так что особо не обольщайся.
- Да я что, я так, - пожал плечами Колючка с деланным равнодушием
- Все, хватит, - произнес Арчи, - пошли ужинать. Показывай, Кид, свою стряпню. Как всегда, каша из банок и суп из концентратов!