-И как ты догадалась, что это не я совершаю все многочисленные и жестокие убийства? - Не выдержал оборотень, внимательно наблюдающий за ее действиями.
-Вы не убиваете однотипно. И не станете каждый раз разрывать своим жертвам горло, словно скрывая какие-то следы.
-Общалась с кем-то из моего вида?
-Я должна ответить на этот вопрос в присутствии такого количества незапланированных свидетелей? - Насмешливо спросила Кира, кивком головы указывая за спину оборотню, который не мог не почувствовать чужого появления, но предпочел его просто проигнорировать.
-Я твой должник, это я могу сказать и в их присутствии, - не менее иронично ответил мужчина, поднимаясь и склоняя голову в коротком признательном поклоне. После чего быстро и бесшумно скользнул в заросли, без труда скрываясь от потрясенных охотников.
Уже утром Кира получила обещанное вознаграждение, щедрую благодарность от спасенного мужчины и широкую известность. Правда, поговаривали, что она на самом деле вовсе не охотница, а взбалмошная аристократка, сбежавшая из родительского дома, но ее это нисколько не волновало. К тому же со временем таких смельчаков становилось все меньше, а желающих обратиться за решением проблем именно к ней, все больше...
Чтобы избежать нежелательных встреч с многочисленными знакомыми, она срезала дорогу, пробираясь в основном пустующими переулками. Кира редко бывала на окраине города, в далеко не самой чистой и привлекательной его части, но нужная ей сейчас особа обитала именно здесь, в маленьком домике с покосившейся трубой, прилепившемся стеной к высокому, прохудившемуся от непогоды соседу. Осторожно переступив с камня на камень, служащих переходом через липкую, взбитую многочисленными сапогами прохожих грязь, она подошла к домику. Дверь со скрипом открылась раньше, чем она успела постучать. На нее недовольно взглянули большие, васильковые глаза, а мимо просвистела эффектная молния.
Кира отреагировала совершенно спокойно к разочарованию вытянувшего шею мужчины, остановившегося неподалеку. Она выгнула бровь, вопросительно глядя на покрасневшую от смущения миловидную девушку, одетую в кричащее и вызывающее платье алого цвета, открывающее куда больше красивого и пышного тела, чем закрывающее все многочисленные прелести.
-А, это ты, - выдохнула Регина, извиняясь взглядом.
-Я не вовремя? - Кира не договаривалась о встрече, но знала, что в это время ведьма всегда бывает дома, никого не принимает и сама ничем важным не занимается. Она всегда досконально изучала привычки тех, с кем работала, чтобы не мешать.
-Нет, нет, - девушка засуетилась, торопливо отступая назад и освобождая ей дорогу в дом, - заходи, конечно. Просто сегодня у меня были очень неприятные визитеры... Кто-то любезно сообщил столичным магам, что я занимаюсь черным колдовством.
-А ты им действительно занимаешься? - С живым интересом полюбопытствовала Кира, снимая бархатный плащ, отороченный лисьим мехом, и перебрасывая его через спинку стула. Она специально повернулась к ведьме спиной, пряча лукавую улыбку, чтобы немного подзадорить вспыхнувшую от возмущения девушку. Она и сама прекрасно знала ответ - молодой и сильной, но не слишком востребованной и везучей колдунье тоже надо было на что-то жить. Поэтому их знакомство и состоялось, Кире часто требовались услуги человека, не отягощённого глубокими моральными принципами или страхом перед властями. В свою очередь Регина была не меньше заинтересована в такого рода сотрудничестве, ведь охотница всегда щедро платила, и готова была прийти на помощь в случае какой-то угрозы.
-Смотрю, у тебя сегодня прекрасное настроение, - съязвила ведьма, направляясь к кухонному столу, чтобы поставить на допотопную, облупленную печь медный чайник. Она обернулась, чтобы что-то добавить, и замерла, удивленно глядя на удобно устроившуюся на свободном стуле женщину. Затем восхищенно присвистнула, разглядывая ее завистливым взглядом.
-Это ведь шелк, да?
Кира страдальчески вздохнула и закатила глаза отчаянным жестом. Стоило дважды подумать, к кому идешь, перед тем, как наряжаться, ведь прежде всего Регина была женщиной. У нее оставалось не так много поводов, чтобы переодеваться из привычного кожаного костюма в другую, более женственную и красивую одежду, и одним из них только что стало меньше...
Колдунья восторженно рассматривала свободную тунику насыщенного изумрудно-зеленого цвета, подчеркивающую большие, миндалевидные глаза с характерными лукавыми искорками, расшитую у основания серебристыми изящными лилиями. Длинные рукава открывали стройные руки, украшенные серебряными филигранными браслетами, спускаясь вниз волнами прозрачного шелка. Ее внимание привлек лежащий у основания шеи огромный бриллиант чистейшей воды, удерживаемый на простой серебряной цепочке.
-О, боги! Где ты добыла этот камень?
-Получила в дар, - Кира слегка коснулась пальцами нагревшуюся от ее кожи драгоценность, очерчивая ее силуэт. Русалки отказались отпускать их просто так, не выразив свою благодарность. Поэтому перед отъездом Рин и она нашли в своих комнатах увесистые мешочки с золотом, а Кира - еще и этот кулон, надежно спрятанный среди одежды от посторонних глаз.
-Так, погоди, - Регина подняла руки, проводя ладонями по растрепанным рыжим кудрям, тяжело выдохнула и перевела на нее недоверчивый взгляд, - мы что, будем кого-то привораживать?
-Думаешь, в этом есть необходимость? - Кира просто незаметно изменила позу, позволяя ведьме полюбоваться изящной, полной природной грации, соблазна и достоинства женщиной, а затем опять села нормально, так, как ей было удобно.
-Знаешь, мне всегда не давал покоя один вопрос. Это правда, ну, я насчет твоего происхождения?
-О, ты о том, что я - дочь богов?
-Нет, демоны тебя забери! Правда, что ты - из знатного рода?
-Нет, - с чистой совестью ответила Кира, даже не соврав. По крайней мере, она на самом деле так считала, потому что действия своего далекого предка рассматривала как нечестные, подлые и низкие. Никакого титула у ее семьи не было, по крайней мере, сначала...
-Но твоя манера держаться... И речь... Не говоря уже о том, что ты образована настолько, словно закончила академию изящной словесности!
Насколько знала Кира, такой в стране не было, но с другой стороны, ведьма могла просто иронизировать.
-У всех свои причуды, а у моей семьи - много денег...
-А, это все объясняет, - протянула Регина, задумчиво кивая, - только не ясно, что ты забыла в промышленном городке, в котором можно хорошо жить только в том случае, если ты связан с добычей и переработкой меди.
-Тоже, что и ты. Брось, Регина, мне хорошо известно, что ты бежала из столицы... И тебя до сих пор ищут...
-Вечер откровений не удался, - глубокомысленно изрекла ведьма с тяжелым вздохом.
-Я пришла к тебе по делу. Взгляни, - Кира достала из кармана плаща маленькую коробочку, в которую положила перед выходом из дома шкатулку, и протянула ее шагнувшей вперед девушке.
-Можно подумать ты когда-нибудь заглядывала ко мне просто так, чтобы чайку с плюшками попить, - пробурчала Регина обиженным голосом, тем не менее, покорно взяла коробочку и достала из нее шкатулку. Она изумленно округлила глаза и высоко вскинула брови, выражение ее лица сменилось, став искренне заинтересованным.
-Это приглашение? - Полюбопытствовала Кира, внимательно наблюдая за девушкой, чья обида показалась ей настоящей, а не наигранной.
-Что? - Регина с трудом оторвалась от изучения занятной вещицы в своих руках, перевела рассеянный взгляд на нее, а затем вздохнула и отмахнулась, - забудь, это я так, к слову. Ты ведь все равно не придешь, я понимаю...
-Странно, но ты тоже не горишь желанием навестить меня с этой целью, - не удержалась от шпильки Кира. Ведьма никогда не приходила к ней домой. Если ей нужно было встретиться, она посылала к ней какого-нибудь уличного мальчишку с запиской, в которой сообщала о том, где будет ее ждать.